– - Что за деньги вы велели Клавдию Ивановичу передать мне?
– - спросил Сусанин.
– - Признаться, я сам собирался вручить вам сто рублей и уже с утра сходил и милицию, сказал, что вы меня шантажируете. Там переписали номера на дензнаках, мне осталось только отдать их и позвонить, чтобы за вами приехали, а тут вдруг от вас такой же подарок!

– - Не фантазируйте, Адам Петрович, -- сказал Саша.
– - Если б вы ходили в милицию, я бы об этом знал. А денег я никому не давал, это -недоразумение.

– - Вот и я удивился, это так на вас не похоже... Клавдий Иванович, если эти деньги не Подряникова, то чьи?

Сплю пожал плечами: он запутался.

– - Может быть, вы хотели подкупить меня, чтобы я вернул вам кресло председателя Домсовета, да постеснялись признаться?

Сплю вытянул руки по швам, ему хотелось сказать и "Так точно!", и "Никак нет!" -- но он боялся промахнуться.

– - Вы мне надоели, -- сказал Сусанин.
– - Я вас спрашиваю-спрашиваю, а вы хоть бы пукнули в ответ. Забирайте деньги и ступайте на все четыре стороны.

Когда Сплю вышел, Саша сказал:

– - Со вчерашнего дня положение изменилось, поэтому брать с вас пеню за то, что меня избил этот малолетний выродок, я не буду...

– - У вас еще синяки не зажили, -- перебил Сусанин, -- советую повнимательней следить за словами, которые говорите.

– - ...Я потребую другой услуги: вы откажетесь от должности редактора.

– - Хорошо, -- согласился Сусанин, -- но вы будете последним дураком, если поверите. Я подожду пару дней, пока ваша физиономия поправится, и нарушу слово. Нести в милицию заявление будет поздно, а что мне какое-то слово! Я уже жить не могу без лжи.

– - Заявление оформят задним числом, и участковому сделают устный выговор за то, что он сразу не занялся этим делом.

– - Пожалуй. Я и забыл, что у вас там рука, вытащившая вас однажды из дерьма, в которое вы вляпались с типографской бумагой... Зря я тогда не поднял скандал. Зачем я такой добрый?

Дверь кабинета отлетела в сторону, вбежал ответственный секретарь, лицо его сияло от блеска собственных глаз.

– - Свершилось!
– - закричал он, пританцовывая.

– - Что свершилось?
– - спросил Адам.
– - Мертвые встали из могил и требуют вернуть жилплощадь?

– - Да1 Только что звонил мой человек из обкома! Завтра первый поедет на ковер. Больше он первым секретарем не будет! Не будет! Понимаете вы -- не бу-дет!

– - Сейчас вроде не сезон секретарей-то снимать, -- сказал Сусанин.
– Обычно с первыми заморозками...

– - Уже назначена комиссия по проверке деятельности кое-каких руководителей района! И знаете, кто ее возглавит?

– - Наверное, тот, кто станет следующим первым, -- предположил Адам.

– - Этот человек -- ваш злейший враг!..
– - закричал ответственный секретарь, тыча в Сусанина пальцем.

– - Сплю?!
– - удивился Адам.

– - Он не потерпит вас на руководящем посту. Вы давно уже -- бельмо во всех глазах!.. Бессмысленно перебираться из своего кресла в это: через месяц вы вообще приличной работы не найдете.

– - Так у меня целый месяц в запасе!
– - обрадовался Сусанин.
– - Я еще успею всю кровь из вас выпить.

– - Посмотри-ка на этого вампира, -- сказал ответственный секретарь Саше, ухмыляясь и фыркая, как сытая лошадь.

– - А тут и смотреть нечего. Однажды поспорили умный и дурак, кто из них глупее. Угадайте, кто победил?

– - Победила дружба, -- сказал Подряников.

– - Ссориться со мной чрезвычайно вредно для здоровья, -- сказал ответственный секретарь.
– - Мои слова разлагают нервную систему собеседника.

– - Я понял. Вы метите вот в это кресло? В обход замредактора?
– спросил Сусанин.

– - Поживем -- увидим.

– - А парнишке вы что обещали?

– - Это не ваше дело.

– - Мое, -- настырно сказал Сусанин.
– - Ответьте, Подряников, чем он вас купил? Своим креслом?

– - Да, -- ответил Саша, -- и еще дипломом о высшем образовании.

– - А может, переметнетесь в мой лагерь? Я подарю вам кресло замредактора и кандидатскую степень. У вас сколько классов? Восемь? Как раз для кандидата. Или хотите -- директором типографии? Карманы набьете с верхом. Все мясники на вас молиться будут.

– - Деньги для меня -- не проблема. Я их везде найду.

– - Но ведь деньги -- грязь, и, следуя расхожей поговорке, вы -- свинья, Саша, -- вывел Сусанин.

– - Ну и что, -- ответил Подряников.
– - Ваша песня спета.

– - Как знать, -- сказал Сусанин.
– - Я тоже все эти годы утрамбовывал под собой почву, чтобы не провалиться вдруг И может такое случиться, что очень скоро все буду решать я... из обкома.