Глазами Кати и Артема мы смотрели на корично-коралловый пейзаж, горбы холмов и барханов, на руки Артема, манипулирующего пультом управления. Теперь мы видели одновременно и полет дрона в блеклом мареве неба, и фигуры космонавтов, и одновременно похожий и непохожий на снимки с орбиты рельеф. Робот завис над самым крупным объектом - этот холм был и выше, и заметно больше по периметру. Замигали индикаторы приборов, по монитору по-киношному побежали цифры - данные поступали в режиме онлайн.

Пока Артем был занят дроном, Екатерина, волоча за собой шанцевый инструмент, промаршировала к соседней пирамиде, выбрав ее за довольно четкие очертания, влезла на вершину и принялась разбрасывать песок и камни с упорством свинки, добывающей трюфели.

– Катя, а вдруг там слой толщиной в пару метров?
– попробовала я разочаровать подругу.
– Подожди, что сканирование покажет.

Не тут-то было.

– Не отвлекай, - возразила госпожа археолог, не переставая орудовать лопатой. У нас был дворник по дворе, представитель трудолюбивого узбекского народа, так вот Гордеева ему бы фору дала по уборке снега на скорость.

К тому времени, как к ней присоединился Артем, она расчистила плоскую площадку, метр на метр примерно. Он отобрал у нее лопату и сделал самое разумное, на мой взгляд - начал двигаться не к центру, а к краю. Еще два часа, и из терракотовой пыли, как сахарная голова из сахарницы, показались гладкие серые камни. По верху усеченной пирамиды шел невысокий, около семидесяти сантиметров, парапет.

– Ребята, это фаэты!
– выговорила я, как под гипнозом, прежде, чем осознала, что именно говорю.

– Какие фаэты?
– спросила Катя на экране, заинтересованно оглядываясь.
– Это кто? Куда ты смотришь, Люда?

– Да фаэты же! Как вы не понимаете! Артем, надо искать вход. С востока... или с севера. С севера!

– Командир? Копаем?

Игорь сверился с таймером, повернулся ко мне.

– Можешь аргументировать? Только в двух словах, Мил. Подробно позже обсудим.

– Там два входа. Больше вероятность, - моя несвязная речь все больше походила на сеанс чревовещания.
– Один должен быть сразу под фронтоном, фронтон высотой метра два, три максимум.

– Артем, запускай дрон. Еще раз панорамную сьемку, попробуй захватить пошире. Нужна эхолокация. И сканируй по максимуму - объекты на твой выбор, но постарайся выделить разного типа. Сколько батареи хватит. Катя, помогай.

– Я лучше копать пойду, - вызвалась Катя.
– Артему лучшая помощь - не мешать.

И пошла. Катя, прости! Ты не туристка, ты - дачница!

В этот вечер я переквалифицировалась в Шахерезаду, и мой рассказ был таким же длинным.

Поездка на каникулы с подругой в Волгоград к ее бабушке и дедушке оказалась вовсе не приключением. Ларка в первый же день уснула под кондиционером и свалилась с сильнейшей ангиной. Анна Германовна так хлопотала и суетилась возле внучки, что Филипп Данилович, три дня сновавший по маршруту квартира-аптека-рынок-магазин-и-обратно, сбежал на дачу, а меня, к нашему взаимному удовольствию, бабушка Аня переселила в другую комнату.

В нашей семье и у знакомых тоже любили бумажные книги, но я никогда не видела, что бы все стены в комнате были сплошной книжной полкой. Там были книги, которым было по сто лет и больше! Я все облазила, рылась, открывала том за томом, читала строчку тут, абзац там, и никак больше не могла выбрать. Очередной была книга в невзрачном выцветшем серо-зеленом переплете, на обложке был изображен мужчина, со странной переносицей, начинавшейся выше бровей. Я перелистнула несколько страниц. Язык был непривычным для двадцать первого века, даже для взрослого человека, не то что для двенадцатилетней девочки. Не знаю почему, но я продиралась сквозь тяжеловесные обороты все дальше и дальше. Я прочитала до конца, то ли из упрямства, то ли от одиночества. История смерти планеты Фаэны, Ларина ангина, скука и вайфай утопили меня в интернете. Именно с тех каникул я полюбила фантастику, астрономию и пирамиды. Со временем любовь к этим трем апельсинам осталась, а причина - забылась. И вот теперь, на орбите Марса - или Мара, быть может?
– как вспышка сверхновой, вспомнились все легенды, фантастические гипотезы, археологические находки, причудливо сплетенные когда-то писателем. И здесь, как никогда и нигде, казалось, что это разгадка близка. И что мы можем и обязаны разгадать эту тайну!

Наши выслушали мой спич молча. Игорь сел рядом, обнял меня, погладил по волосам.

– Это все эмоции, Мила. Но ты ведь у меня не только чувствуешь, но и думаешь. Ты, как никто, можешь проанализировать и изложить факты. Давай, успокойся и начинай с самого начала.

Я вздохнула несколько раз, помолчала, сосредотачиваясь, и начала.

– Еще в XVIII веке астрономы Тициус и Боде обнаружили, что расстояния известных тогда планет от Солнца подчиняются закону геометрической прогрессии. Однако в этой последовательности было одно 'незанятое' место - отсутствовала планета, которая должна была находиться между Марсом и Юпитером, на расстоянии примерно 2,8 а. е. от Солнца.

В тоже время был открыт Уран, на расстоянии, почти точно совпадающем с предсказанным по правилу Тициуса-Боде. После этого были начаты поиски недостающей планеты. Одна за другой были открыты две карликовые планеты на нужной орбите - Церера и Паллада. Астроном Ольберс предположил, что эти малые планеты являются обломками ранее существовавшей крупной планеты. Поскольку обломки планеты, согласно законам небесной механики, должны проходить через ту точку, где планета распалась, то, по произведенным расчётам, был обнаружен целый пояс астероидов, в том числе Веста и Фемида, расположенный как раз там, где должна была находиться гипотетическая планета. А в начале двадцать первого века с помощью орбитального телескопа 'Хаббл' на астероидах Церера и Веста была найдена вода. Объяснить происхождение льда на астероидах ученые пока не могут.