Из постели поднял срочный выход на связь. Накликал.

– Рад слышать тебя, где ты? Приём.

– Не перебивай и слушай. На днях возьмём ещё один город, и вот что нужно сделать.

* * *

Ещё одно собрание у президента было формальным – он публично отдал приказ готовить войска.

– Все понимают, что начнётся, если их не приструнить? Второе Кемерово нам не нужно.

Все понимают, все кивают.

* * *

Перед Игорем положили план города и список боеспособных мужчин.

– Баз на севере нет, сюда отправят бригаду, которая охотится за мной. Могут усилить из Новосибирска.

– Сколько человек?

– Человек – это у нас, а там бойцы...

Добровольцев оказалось с избытком, Игорь три часа отбирал подходящих. Критерии стандартные: физическая форма, уверенность, по возможности не последний мужчина в семье. Если соврали, их на то воля.

Сформировавшийся отряд, нагрузившись оружием, патронами и лопатами, промаршировал через мост. Игорь задумал дать бой в районе Дзержинского, на западном берегу Томи, где поля и нет жилых построек. И не теряя времени повёл новобранцев знакомиться с местностью.

– Мы остановим их здесь, – Игорь обвёл рукой простор, задержал взгляд на Шегарском тракте. – Если вы ещё не знаете, расскажу: убивать не страшно, иногда очень легко. Но убивать идут нас.

Игорь поделил всех на две группы: одну повёл на стрельбище, другой раздал лопаты и указал точки. Он хотел встретить военных в окопах.

– Копайте, как покажут мои ребята. Скоро вам вжиматься в эти норы и грызть песок, не ленитесь.

На стрельбах Игорь провёл кучу времени с самого детства и сейчас поймал ностальгию. Он показал устройство автомата людям, у которых та самая лопата в руках явно уместнее. Но отбор не прошёл зря, никто хотя бы не пугается оружия.

– Разбирать вам не надо, – Игорь пресёк попытку парня вытянуть шомпол. – просто запомните, где крючок, затвор и ствол.

– Ну-у... Не тупые... И не такое видели!

Почти час Игорь заставлял снаряжать и менять магазины, отпускать затвор, чтоб не закусывал патрон. В диком лязге подходил к каждому, смотрел и видел, как наливаются уверенностью воронёной стали руки. Когда половина содрала в кровь пальцы о предохранитель, Игорь повёл стрелков на рубеж. Мишени – кстати наваленные поленья.

– Флажок до упора вниз, стрельба всегда одиночными. Всегда лёжа или сидя.

Сам целится, стреляет: деревяшка подлетела, перевернулась, встала на торец. Три выстрела – почти очередь, унесло в траву, только щепки во все стороны.

– По пять человек на рубеж!

Игорь зажал уши ладонями, ему слух пригодится, бойцы пускай привыкают. Встал рядом, ничего не говорит, только кивает на смену пятёрок. Они бьют старательно, целятся с трепетом, в труху рвут дерево, но слишком много промахиваются. Ладно, всё равно в грядущей схватке расчёт не на них.

Клинит затвор, Игорь показал, как ногой вернуть его на место, паренёк в восторге.

Отстрелялись все, пошли на второй круг. Игорь встаёт за спиной одного из бойцов, про себя извиняется и лупит очередью над головами – строчит по земле в метре от носов; грохот, гильзы, комья грязи. Мужики уткнулись в землю, один застучал зубами, у другого забилась в нерве нога.

– Огонь, огонь!

Нестройный залп, достреляли магазины мимо цели. Игорь наградил ещё очередью, дерганая нога замерла.

– Молодцы, всё правильно. Чуть что – не бежать, а падать, запомните, это ваша молитва. Смена! Остальные на их место, – Игорь сменил магазин, удивился отсутствию желания. – Где радость на лицах? По вам стреляли, а вы живы, всегда бы так! Ложимся, привыкаем!

Одуревшим воинам Игорь дал отдых, когда убедился: грохот выстрелов им наскучил, запах пороха впитался в поры, а руки дрожат, но меняют магазины.

Поменялись с другой группой, с облегчением приняли лопаты. Игорь провозился до вечера.

Сам шатаясь от усталости, вернувшись в город, созвал собрание и потребовал отчёт. Жителей увели в глубину города – подальше от берега, минёры под руководством Саши закончили работу. Перед сном связь с Крутовым – у него всё в порядке, и отдыхать.

34

Взбежали на крышу вовремя, уже можно разглядеть пилота в вертолёте. Боец опустил чехол, дёрнул лямки, показалась труба РПГ-7, он взглянул на товарищей – кто рискнёт?

– Дай! – гранатомёт схватил Баграт, ему подали снаряд.