– Что-что? – Саша рассмеялся. – И бойцов. Не голодать же.

– Отставить! Кто приказал?

– Да главные же, сюда и кухню пригнали.

Игорь ворвался под навес, не откликаясь на приветствия, пробился к поварам. Успел, как раз хотели разносить первую порцию.

– Но люди собрались...

– Я сказал ждать!

В командном пункте Игоря не поняли, пришлось объяснять.

– Вы разведку запросили? Может, нас атакуют через час, а у меня бойцы отъевшиеся, пробежаться не могут.

– Им голодать, что ли?

– Когда сытого ранят в живот, спросишь ещё раз. Давай разведку.

Убедившись, что опасности нет, разрешили есть. Суп уже остыл, Игорь от тарелки отказался.

– Не могу. Они не знают, что нас ждёт, а я знаю. Всего трясёт, поем – стошнит.

Природа, видимо, прознала, какой сегодня день, и подыграла – с самого утра солнце слепит нестерпимо, что случается редко. Игорь закрыл глаза, прислушался, слуха коснулся привычный с армии набор звуков: дыхание, неловкие шорохи, иногда шёпот – каждому страшно, и он это прячет. Игорь знал, сколько времени нужно на подготовку военным, и они уже опаздывают. Не готовят ли чего?

В шесть часов вечера раздался звонок, Игорь поднял бойцов. Через полчаса, когда заняли позиции, на юге взлетела ракета, оставив красный хвост: враг здесь. Игорь услышал нарастающий звон антабок в стиснувших оружие руках.

– Готовность! – рявкнул в том числе сам себе, перекинулся взглядом с командиром из повстанцев, тот показал большой палец. – В лица не смотрите, бейте по силуэту!

Две трети отряда он увёл ещё дальше, Саша с людьми остался, держа мост на прицеле. Шум колонны донёсся одновременно со столбом пыли, по звуку не понять, есть ли бронетехника. Машины уже близко, теперь ясно: есть. Всего один БТР – недооценили.

Военные остановились, БТР сгрузил пехоту и вполз на мост. За ним, под прикрытием брони – разведка, остальные не двигаются.

Уже на середине моста. План был рвануть его со всей кодлой, а военные не дураки, осторожничают. Зашелестела рация – это Саша с того берега.

– Жду приказа, приём. Он уже близко!

БТР нельзя пускать на тот берег.

– Рви!

Саша, видимо, держал руку на кнопке, грохнуло раньше, чем прервалась связь. Разнесло опоры, махина моста прогнулась и медленно повалилась набок. Солдаты успели попрыгать в воду, туда же бултыхнулся БТР.

А военные на этом берегу как будто не удивились, деловито укрылись за машинами.

– Давай!

Двое уронили забор, за которым спрятали окопы. С собой Игорь взял проверенных стрелков, ему нужен результат. До целей метров сто двадцать, придётся постараться. И они постарались – военные понесли потери. Но смутились ненадолго. Отстреляв по магазину, повстанцы нырнули, им ответили шквальным огнём.

– В штаны не ссать! – крикнул Игорь, чтоб знали: командир жив.

Попытка отстреляться захлебнулась. Игорь глянул на дымовые шашки – рано. Военные атакуют. Группами идут на повстанцев, прижимая огнём.

И всё-таки пора. Игорь зажёг и раскидал шашки, дым поднялся сразу. Переждали усилившийся свист пуль, отстреляли ещё по магазину и побежали. Пятьдесят метров до рощи – сущий ад, бойцы бегут зажмурясь и спотыкаются. Кого-то сбила пуля, успели подхватить. Кто-то вскрикнул за спиной, все услышали, никто не обернулся.

Живые вбежали в Северный парк, в трёхэтажный дом, где засела подмога. Последний рубеж. Через дорогу сбоку окопы, там ещё люди.

Военные опять не спешат. В дыму слышны моторы, идут под прикрытием машин. Но без разведки. Перестроились и ударили в лоб. Повстанцы не уступили, огрызнулись из-за стен, заставили обходить правее. И только грузовики заехали на дорогу, только за ними попрятались бойцы, им в спину ударили из окопов.

Строй рассыпался, бойцы растерялись. Крик командира оборвался всхлипом.

Вечность Игорь ловил фигурки на прицел, пока впустую не щёлкнул затвор. И как назло, военные собрались. Оставили побитые машины, ползком сгруппировались. Подавили стрельбой засаду в окопах и отступили. На асфальте остались тела.

– За ними?! – выдохнул боец.

– Сидеть! Их там полно, вылезем – перестреляют. Связь мне!

Поднесли рацию

* * *

Крутов возглавил поход, не потерпев возражений, его корёжило от мысли, что Игорь снова сделает всю работу. Вооружённый отряд погрузился на корабль и отплыл по первому зову. Они укрылись в притоке Томи рядом с городом и ждали сигнала.

Затаив дыхание слушали стрельбу и смотрели, как рушится мост.

– Проверь частоту, – приказал Крутов радисту, ему казалось, что пора.

– Частота та же! – и тут же, – есть сигнал!

– Выгружайся!

Бойцы попрыгали в мелководье, взбежали на берег.

– Стой! Что это?

С реки донёсся мощный гул, и за ним показался крейсер. На скорости, вспарывая воду, серый боевой корабль пронёсся под уцелевшими балками моста. Бойцы открыли рот: план рушится.

* * *

– Они и правда отошли, отсюда не видать...