Мариша задумалась ненадолго и неожиданно выпалила:

— А булавка не подойдет?

— Какая булавка? — быстро переспросила я, ибо дверь уже трещала, грозясь разлететься в щепки.

Принцесса порылась в сумке и выудила из нее искомый предмет, по ходу дела поведав мне об эльфийке, которую во время похода все орки с варгами обходили стороной, будто не видя. Мариша все понять не могла, что это с ними? А оказывается, на ней была вот эта булавка, редкая вещичка и очень дорогая. Кстати, мое золотце ее уже на Зорэке опробовала, когда его в сундуке прятала, чтобы сюда привезти.

Ну что ж, за неимением других вариантов приходится соглашаться на этот.

Взяла булавку из ее рук. Хм, самая обычная, из черного металла, каких сотни продают на ярмарках. Приколола к плащу.

— Золотце, я исчезла? — прошептала неуверенно.

— Ну откуда я знаю? Она на орков и варгов зачарована. Нарзок!

— Что? — тут же высунулся тот из-под пола и, удивленно оглядываясь по сторонам, пробормотал: — Э-э-э… А где Шани?

— Ушла уже! — усмехнулась Мариша.

— Куда? — воскликнул изумленный шеф-повар.

Хороший вопрос, учитывая, что один выход перекрыт им самим, а второй орками.

— Она не сказала! — выпалила Мариша, кинув ему очередную сумку.

Так и не поняв, куда я исчезла, Нарзок скрылся под полом.

— Идем, — прошептала она мне и подтолкнула к заветному потайному ходу.

Я посмотрела вниз. Ох, высоко! Да и древняя, проржавевшая лестница не внушает доверия. Хотя… толстяка-повара же она выдержала, значит, и меня выдержит.

Спустилась с горем пополам и прошмыгнула под рукой Нарзока, который действительно не видел меня. Подождала, когда к нам присоединится Мариша. Не ожидая, пока шеф-повар аккуратно закроет проход, мы с ней направились вперед по темному витиеватому туннелю, освещенному всего лишь одной свечой, которую подняла с пола принцесса. Орк шел за нами с задумчивым видом, неся в одной руке мешок и полупустую сумку.

Осторожно ступая по узкому коридору, мне казалось, что по пути я собрала всю паутину, хотя была уверена, что орк со своими габаритами ее уже давно навешал на себя, а нет, как будто специально, для меня пару десятков приберег!

Упершись в тупик, принцесса невозмутимо надавила на стену, приводя тем самым ее в движение и открывая проход на кухню.

Фух, наконец-то!

Я очередной раз убедилась, что булавка работает, впрочем, как и чудо порошок, ибо чуть не столкнулась с одним из варгов, благо принцесса вовремя отдернула меня за руку!

— Апчхи!

— Будьте здоровы! — улыбнулась принцесса удивленному оборотню, ибо им сама природа запретила болеть.

— Мариша, что происходит? — шепнула я ей на ушко, заметив, какие все хмурые вокруг. Да и кроме Снежка, насколько мне известно, варги не любили ходить по замку в животном обличье, что свидетельствовало о боевой готовности.

— Не знаю… И Нарзок как-то необычно себя ведет, ходит по пятам, будто его следить за мной приставили.

Я огляделась, высматривая Зирга, но его тут не было. Странно, куда он мог так надолго уйти?

— Не хочешь сходить на разведку? — поинтересовалась принцесса.

Я вначале замялась, но если меня никто не видит, этим грех не воспользоваться, особенно сейчас, когда вообще непонятно что вокруг творится.

Принцесса подошла к столу, на котором лежали продукты, и быстро соорудила нам по огромному бутерброду.

— Ешь, — сунула один мне в руку и закрыла меня своей спиной.

Правильно, а то орки последнее время очень нервные, и неизвестно, как на их нежной психике отразится зрелище с летающим бутербродом, который, кстати, был далеко не вегетарианский, а с толстым ломтем копченого мяса!

Откусила, активно заработав челюстями.

— Пей! — приказала Маришка спустя мгновение, всунув в мою руку ковшик.

Отхлебнула. Чай с душицей! Ммм, как давно я не пила такой вкуснотищи… Мариша не перестает меня удивлять!

— Золотце? — позвала она меня.

— Что?

— Они же нас не убьют, когда узнают правду? — задала она неожиданный вопрос.

Я подавилась.

— С чего такие мысли? — прохрипела, прокашлявшись.

Принцесса улыбнулась, так тепло и в то же время грустно, но уже через секунду, спрятав свои истинные чувства за беззаботностью, выпалила:

— Все, тебе пора! А я быстренько сбегаю в теплицу, вещи отнесу, и буду ждать тебя здесь.

Мариша отняла у меня ковшик и остатки бутерброда и буквально вытолкала из кухни!

Не зная куда идти, начала бродить по широким темным коридорам. То поднималась куда-то, то спускалась, пока окончательно не заблудилась. Запаниковала до такой степени, что когда заметила удаляющегося Хаша, обрадовалась ему, как ребенок, и побежала за ним.

Он остановился, резко оглянулся, будто почувствовав чужое присутствие, а я замерла, натолкнувшись на его взгляд. Хаш был каким-то другим… Собранный, холодный, расчетливый. В его глазах отсутствовало привычное тепло, а проявилось что-то звериное, затаившееся глубоко внутри. Сейчас он был настоящим, не таился ни от кого, не прятался. Передо мной стоял тот, кем являлся Хаш на самом деле — безжалостный воин.