Пегий подумал, пнул копытом соседа, чтобы тот не борзел, и, повернулся к принцессе боком — мол, залезай, ща догоним!

— Какой ты огромный, красивый… — начала обходить его по кругу Мариша, елейным голосом нахваливая козла. — А рога-то какие длинные, мощные, ух!

— Все, посюсюкала, пора идти! — поторопила я, надеясь, что подопечная всерьез воспримет мои слова и перестанет дурачиться, что в принципе она и сделала, с легкостью запрыгнув козлу на спину.

— Кто со мной? — спросила принцесса.

Мы с Зорэком посмотрели на эту рогатую махину, потом переглянулись и решили, что пешочком безопасней будет. А вот сумки мы с радостью вручили Марише.

Стоило только принцессе ухватиться за рога своего козла, как его серый друг смылся, прихватив с собой драный мешок с остатками редиса на дне.

— У орков много морковки! — крикнула моя подопечная вслед рогатому. — Всем хватит!

Нет, не поверил, удрал скотина!

Мариша разочарованно повернулась к нам.

— Ладно, действительно пора выдвигаться, — сказала она, слегка ударив сапожками в жирные бока козла.

Тот сразу же горделиво и неспешно засеменил по снегу в нужном направлении, прокладывая нам с Зорэком тропинку.

Мы с ним хихикнули от такого зрелища и тронулись в путь.

Спускаясь по пологому склону, решили позавтракать на ходу, дабы не тратить время на привал. В моей голове роилась целая туча из подозрений и страхов. Что нас ждет впереди? Я думала, шаман нас к Зиргу отправит, но мы уже почти сутки в пути, а братец так и не появился.

Местами уже виднелась земля, переплетенная корнями деревьев. А мои силы, как и снег, стремительно таяли…

— Вы это слышите? — обернулась принцесса, останавливая своего скакуна.

Нет, мы с Зорэком, судя по его удивленному личику, ничего не слышали.

Козел тоже насторожился, а потом начал бить передним копытом, словно о чем-то предупреждая. Дальше мы шли очень медленно, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.

— Орки! — прошептал Зорэк, указав пальцем на подножие склона, и мы замерли на месте.

Множество вооруженных воинов, с тележками, в сопровождении варгов, плотной колонной двигались на юг.

— Как думаешь, чей это отряд? — спросила Мариша, наблюдая за ними вместе со мной из-за большого корня поваленного дерева.

— Трудно сказать, — пробормотала, высматривая в строе знакомые лица.

— Зорэк, вернись к Кеше! — шикнула на него принцесса.

Кеша, значит… Замечательное имя для козла!

Орчонок даже не шелохнулся, продолжая вести наблюдение вместе с нами.

— Зорэк! — снова возмутилась Мариша шепотом.

Он недовольно запыхтел, но все-таки удалился по-пластунски в безопасное место.

Через минуту где-то в стороне недалеко от нас раздалось подозрительно знакомое рычание, а следом крик:

— Ах ты тварь прожорливая, я тебе что, кусок свинины?

Мы с принцессой вздрогнули и резко переглянулись.

Не вставая, пятясь, проползли от своего укрытия несколько метров, обернулись и увидели, как мой разъяренный братец перевязывает бечевкой рот одного из полосатиков, держа другого под мышкой. Кстати, оба цветика были заботливо укутаны в грязную мешковину.

— Зирг! — радостно воскликнула Мариша.

— Зиргушечка! — возопила я.

Мы вскочили на ноги и понеслись к нему.

Орк оторопело уставился на нас, отпустил полосатиков и распахнул нам свои объятия.

С разбегу уткнулась лицом в его грудь, обвив могучую шею руками. И сразу стало так спокойно, тепло и уютно, что я, наконец, позволила себе расслабиться, то есть разрыдаться, выплескивая со слезами все напряжение и душевную боль.

— Что это с ней? — отпустив на землю принцессу и перехватив меня поудобней, поинтересовался братец.

Она пожала плечами, не желая отвечать за меня.

— Шани? — тихонько погладив меня по макушке, позвал Зирг.

Что-то я совсем расклеилась…

Выскользнула из кольца его рук на снег, вытерла им заплаканное лицо и, подарив брату грустную улыбку, ответила:

— Все хорошо.

Он нахмурился.

— Ну чего вам?! — вдруг воскликнула Мариша.

Мы посмотрели на нее. Оказывается, монстрики нерешительно дергали листиками за подол ее шубки, привлекая к себе внимание. Принцесса же старалась не отвлекаться на них, чтобы дать мне выплеснуть эмоции.