А Кешу, отпустили погулять, а то он своей неугомонной энергией начал сильно нервировать не только оборотней, но и полуголодных орков.

Огонь на привалах по приказу Зирга больше не разжигали. Запасы провианта практически закончились. Но орки не видели смысла охотиться, потому что сырое мясо никто есть не стал бы.

Все обрадовались, когда мы вновь вышли к незамерзшей реке. Можно было утолить жажду и умыться.

Оглянулась на Маришу с орчонком, которые дрыхли в повозке, ни о чем не переживая.

Неожиданно Зирг остановил варга и поднял руку, тем самым заставив замереть всю колонну.

Все чего-то ждали, напряжение нарастало. Даже полосатики почувствовали это, тихонечко выглянув в щелочку сундука, стараясь не потревожить крепкий сон Мариши и Зорэка.

— Полнолуние, — посмотрев в небо, прошептал Зирг и почему-то нахмурился.

— Ага, красиво… — сказала я, наблюдая, как бледные лучики ночного светила играют на бурлящей поверхности реки.

— Никому не спать! — отдал он приказ войску.

— Это шутка, что ли? — не поверила я. — Мы столько дней без нормального отдыха и пищи, что…

— Нет, это не шутка! — прервал меня братец. — Черная магия в полнолуние особенно сильна. Неизвестно, на что может пойти твой супруг, чтобы нагнать нас.

— Ты думаешь…

— Да, Азгорд совсем рядом, он готовится, тщательно просчитывая все ходы. Второй раз нам его не обмануть. Утром я, ты, орчонок и твоя девчонка со своими цветочками и козлом — отделимся от остатков отряда. Так у нас будет шанс затеряться в лесах.

— Ладно, — пробормотала я, а веки стали тяжелеть, будто свинца в них налили.

— Не спи! — встряхнул мен Зирг.

— Не сплю, — сказала и уткнулась лицом в мягкое пузо братца.

А на ушко будто кто-то колыбельную нашептывал, убаюкивая под звук бурлящей в ночи воды… Это оказалось выше моих сил, и я отключилась.

— Проснись, Шани! Проснись немедленно! — тряс меня Зирг. — Азгорд, отпусти ее! Я же знаю, что ты ее держишь! Мы на юге, рядом с Амирэльевой долиной, на нас напали! Слышишь?!

— Ты чего орешь? — прохрипела я, открывая глаза.

Зирг крепко обнял меня, облегченно выдохнул и воскликнул:

— Очнулась! Ну и напугала же ты меня, сестричка!

— Светает, — улыбнулась ему, еще толком не придя в себя.

— Темнеет, — усмехнулся он в ответ, от чего в уголках его глаз появились мелкие морщинки, сделав искалеченное лицо орка не таким уж и суровым, а очень даже милым и доброжелательным.

Нега разлилась по телу, посмотрела в небо и стала мечтательно разглядывать силуэты белоснежных облаков, виднеющихся меж высоких крон сосен.

— Не очнулась! — спустя мгновение, пристально наблюдая за мной, констатировал братец.

Снова встряхнул меня, хорошо так, аж зубами клацнула, пощелкал пальцами перед моим носом и… я как будто вынырнула из воды. Мир вначале наполнился звуками — лязгом металла и свистом рассекающих воздух стрел, а потом и запахами — хвои и жареного мяса.

Села, огляделась, поняла, что нахожусь на мохнатой шкуре, расстеленной прямо на снегу посреди густого леса, где на нас напали войска эльфов, превосходящие по численности отряд Зирга раз в десять. Сражаться с ними — гиблое дело. И откуда их столько взялось на землях орков?..

Я снова завалилась на спину с двумя мыслями: «Нас всех убьют!» и «Жрать хочу!».

Но тут подул легкий ветерок, в воздухе запахло кровью, вызвав у меня тошнотворные спазмы.

— Есть план! — нависла над моей головой принцесса, подавая мне платок, чтобы я вытерла губы от рвоты. — Обсуждать времени нет!

Приподнялась на локтях и снова осмотрелась.

Нам их не одолеть.

Это понимали все орки, кроме отважных полосатиков, которые раз за разом стремительно высовывались из своего сундука, кусали эльфов за задницы и снова прятались в грунте, захлопнув тяжелую крышку.

— Шани, впусти в свой разум Азгорда, он поможет вам уйти, — сказал Зирг.

Я отрицательно замотала головой. Оставлять брата здесь я не собиралась.

— Ты помнишь, что тебе снилось? — спросил он.

— Нет, — соврала я.

А на самом деле первый раз за долгие годы мне приснилась мама.

Зирг нахмурился.

— Скорее всего, наша вторая приманка тоже поймана, и Азгорд теперь совсем рядом. Он наверняка слышал меня и теперь точно знает, где мы.

— Тогда мой план, самый лучший! — пробормотала принцесса и без предупреждения треснула Зирга по затылку чугунным котелком.