– Сергей Васильевич, тут среди наших разговоры ходят о домиках, которые для летчиков. Не покажете ли?

– Не ко мне вопрос, Полина Денисовна. Это надо к Нине Глазыкиной покланяться, что ли.

– Пойдем, я устрою, - вызвался Рычагов.

Серов остался один на один с хозяином домика.

– Сергей Васильевич, скажу начистоту: ну, подловил ты меня, а остальные здешние летчики хуже будут, уж это я знаю точно. Так что, все так плохо, как я думаю?

Собеседник помедлил с ответом. За окном послышались громкие мужские голоса. Серов подумал, что это группа молодых направилась в клуб на танцы.

– Тут какое дело, Анатолий Константинович... Тебя учить, в общем, и не надо, чуть погонять по вопросам тактики и порядок. Лейтенантов полка мы подтянули. И это должно сработать в предстоящем конфликте. В самом крайнем случае предложу перебросить на тот участок мастеров, которые еще в Испании себя показали, уж те шороху должны навести. Но предстоит другой, и там экзамен куда страшнее, чем ты думаешь.

– План имеется, надо полагать?
– прищурился Серов.

– Как не быть. Есть возможность обучить... скажем, полк, но не чисто истребительный, туда еще бомберы войдут, и штурмовые машины тож... так вот, обучить его на совсем новую технику. Если успеем... но должны успеть. Обязаны. Раскрывать все детали не могу, сам должен понять.

– Штурмовые машины - это какие?

– Бронированные. Скорость крошечная, но вооружение очень мощное, хороший летчик от пары 'мессеров' отобьется. Ориентирован этот аппарат, понятно, на поражение наземных целей. В умелых руках грознейшее оружие...

– ...и теперь бы еще эти умелые обучить - так, что ль?

– И это тоже, но еще больше нужно налаживать взаимодействие с наземными товарищами. И другие проблемы есть. Бомберы среди них - не последняя. И главная - все надобно к сроку. Опять же - ну, к тебе прямо не относится - наземные службы дрессировать. И еще...

После окончания разговора и возвращения Полины Осипенко (от домиков та пришла в совершеннейшее воодушевление) Рычагов в компании с ней и с Серовым сели в 'эмку' и направились в Москву. И тут Полина в некоторой задумчивости выдала:

– Теперь я понимаю, почему Александров так гоняет курсантов. Ему многое известно о вероятном противнике...
– многозначительная пауза, - и о сроках. Потому так торопится.

– У него имеется достоверная информация, - отреагировал Рычагов, знавший, что товарищ коринженер числится в системе ГУГБ.

Намек оказался понятным.

Разговор с наркомом внудел, разумеется, состоялся, хотя и чуть позже.

– Расскажите о ваших планах, Сергей Васильевич, - тон голоса у Берия был максимально дружелюбный.

– Планы вот какие, Лаврентий Павлович, - принял игру Рославлев.
– до своего отлета в район реки Халхин-Гол мне надо погонять наземные службы двадцать второго полка. Они должны пальцами чувствовать истребитель, с которыми будут работать. Потом на завод Малышева, поговорить насчет танков БТ-7. Надеюсь, удастся их модернизировать. Далее я в ЗабВО, там помогу организовать транспортный поток. И еще одно дело: понадобится инженер-флагман второго ранга профессор Берг и его люди - для налаживания боевой работы радарной станции.

Казалось, Берия только и ждал этих слов.

– Уже, Сергей Васильевич! Профессор Берг уже освобожден из-под стражи и полностью восстановлен в правах.

– Тогда придется к нему заехать. От него к месту должны поехать наладчики и монтажники. И его же люди будут обучать армейских операторов.

– Это понятно, - как-то легко согласился нарком.
– А нет ли в ваших планах места для этих замечательных домиков там, вблизи предполагаемой зоны конфликта?

– За такую лестную оценку спасибо, Лаврентий Павлович, - без малейшей запинки ответил посетитель, - но ведь они, эти домики, для своего полноценного функционирования требуют подвода к ним электричества, воды, канализации. Я тут могу кое-что сделать, но фактор времени!

– Согласитесь, однако, что коль скоро вы организуете доставку нужных материалов и вооружений, то вы там будете как бы не особо нужны. И тогда можно подумать о жилище для командного состава.

– Все верно, но примите во внимание: этот конфликт продлится не так уж долго. Не уверен, что огород стоит городить. Между тем есть задача куда объемней. Подготовка воинской части к войне с Финляндией. И тут, напоминаю, понадобится назначить командира этой части. Кто бы он ни был - его необходимо ввести в курс дела. Он будет учиться одновременно со своими подчиненными. Ну, примерно, как комбриг Рычагов.

– Вот кстати, - воодушевился Берия, - как вы оцениваете прогресс товарища комбрига?

Хозяин кабинета спросил так, как будто им двигало исключительно любопытство. Однако Рославлев решил, что этот вопрос ключевой.

Ответ был взвешенным:

– Моя оценка будет не совсем полна. Есть объективные данные, что подразделение стало значительно лучше. И тем не менее данный авиаполк должен доказать качество обучения в реальном бою. То же относится и к его командиру, будь то майор Глазыкин или комбриг Рычагов. Однако должен отметить, что товарищ комбриг вполне грамотно проводил обучение летного состава - сюда же отношу, разумеется, разборы полетов. Другими словами, он обрел навыки управления людьми; это считаю одним из главных свойств хорошего командира. Особо подчеркиваю: полагаю полностью выходящим за пределы моей компетенции вопрос о назначении товарища Рычагова на какую-либо должность в авиагруппе, которой предстоит участвовать в боях, будь то на Халхинг-Голе или Финляндии. Хотя честно сознаюсь: предпочел бы его видеть на Халхин-Голе хотя бы в качестве консультанта.