– Что не так со старыми?

– То, что легкие танки 'Ха-го' они дырявят, а вот против средних 'Чи-ха'' намного хуже. Снаряды броню не пробивают, а сами раскалываются.

– И можно получить что-то получше?

– Подкалиберные, с высокотвердым сердечником. Возьмут японский средний танк хоть в лоб. О бортах и корме и вовсе не говорю.

– Добро, что еще?

– Вот сам суди: в моих силах предоставить тебе наливняки с авиабензином, емкостью шестнадцать тонн. Это шестьдесят четыре самолетовылета - истребителей, понятно, для бомберов поменьше. Или это заправка двадцати БТ-7.

Жуков умел думать быстро:

– Сколько таких можешь обеспечить?

– В том-то и дело, Георгий Константинович: обеспечить можно очень много, но их надо довести до места. И это тоже пустяк, а вот что не пустяк: там... сам знаешь, где... должны быть готовые емкости для бензина. Громадные. Считай сам: у тебя, круглым счетом пятьсот танков, на каждого по одной заправке - уже четыреста тонн, а ведь заправка потребуется не одна. Да еще на авиацию оставь. И на автомобили - ну, тем бензин попроще... Короче, хранилища нужны на пять тысяч тонн горючего. Лучше бы на все десять. Что не истратим - обратно вывезем. К ним нужна охрана, само собой. С кем-кем, а с диверсантами у японцев все в порядке. Кстати, автороты должны быть усиленного состава - по людям. Предвижу ситуацию, когда машин будет много, а шоферов - наоборот. По снарядам...

Отдать справедливость: Жуков и слушал, и записывал, хотя неоднократно ронял реплики вроде: 'Ну, это на штаб оставим...'

В заключение прозвучало:

– Вот это, Георгий Константинович, не записывай. То, что ты японцам накидаешь по морде - и вопроса нет, неясно лишь, скольких зубов они не досчитаются. Будешь расти и в звании, и в должности, но... имей в виду, предстоит еще одна война. И тебе предстоит учиться. На ней будет присутствовать новая техника, до последней степени новая. И самолеты будут не чета нынешним, и артиллерия, и танки, даже пехота - и то получит новое вооружение.

Жуков остро глянул из-под бровей:

– Сергей Васильевич, насчет войны информация надежная?

– Самая что ни на есть, к сожалению. Кроме одного момента, - последовала пауза.
– Я буду всеми силами проталкивать твою кандидатуру как комкора. Но, сам понимаешь, и надо мной есть начальство. У него могут быть свои резоны. А теперь слушай приказ.

Последние слова были полной неожиданностью. До этого коринженер никак не демонстрировал свое старшинство в звании.

– О том, что я сейчас сказал - никому пока ни слова. Товарищ Сталин, понятно, знает, но он не из болтливых.

В район Халхин-Гола Рославлев долетел на ПС-84. Степень удобств в этом потомке американского авиапрома он прекрасно представлял заранее, а потому не жаловался, лишь укутался потеплее и старался спать побольше.

К некоторому удивлению коринженера, случился и прекрасный момент. Им оказалась весенняя степь: цветущая и благоухающая. Разумеется, из книг Рославлев знал об этой особенности, но представить вид и, тем более, запах не мог.

В районе предстоящих боестолкновений товарищу коринженеру предстояло немало дел. Перво-наперво он отправился глядеть на бензохранилища - все три. Вид их не казался необычным: стандартные цилиндрические баки, емкостью по три тысячи тонн каждый. Дальше началось странное.

Коринженер подошел к одному из них, остановился, в задумчивости глянул... и пошел к следующему. Ему все стало ясно: при попытке частичного матрицирования содержимого получился воздух.

Через час у бензохранилища собрался десяток бойцов из автороты; одиннадцатый был сержантом ГБ. Вся группа разместилась в кузове не вполне знакомого грузовика (вроде бы ЗИС-5, но не он), и под руководством коринженера поехала совсем недалеко - не более полукилометра - в овражек. Там начались более интересные события.

В овражке стояло десять тяжеленных автоцистерн - громадных. На шестиколесной платформе. Каждая вмещала двадцать кубов топлива - так, по крайней мере, заявил тот самый коринженер. Грузовики были совершенно незнакомыми.

Все шоферы были предупреждены: вопросы задавать лишь по управлению.

– Что ж, попробуем, товарищи, - заявил инженер с ромбами.
– Начнем с вас. Садитесь за руль.

Вызванный не без трепета уселся на чрезвычайно мягкое сиденье. Коринженер устроился рядом.

– Вот схема переключения передач, на рычаге... видите? Переключение перегазовки не требует, все передачи с синхронизаторами. На газ не давить сильно, слегка лишь. А теперь заводите и вперед!

К удивлению бойца автороты (тот считал себя опытным, поскольку отслужил аж целых полтора года), незнакомая машина не только завелась с полоборота, но и двинулась без заметного напряжения движка.

– Так... теперь на вторую... чуть побольше газу... очень недурно. Скорость не более тридцати! Дорога тут сами видите, какая.