Табличка на двери, ведущей на крышу, говорит, что это аварийный выход, и при открытии сработает сигнализация. Я использую отвертку, спрятанную в сумке, и быстро разбираю защелку на двери. Как я и подозревал, провода сигнализации не подключены. Либо их отсоединил преступник. Либо, что наиболее вероятно, учитывая отсутствие рабочих камер наблюдения, проводка никогда и не была подключена.

Желтая полицейская лента окружает район, где лежал стрелок. Я обыскиваю вокруг ленты всё, но ничего не нахожу. Полицейские тщательно всё обработали.

Когда я ложусь рядом с лентой, то с облегчением выдыхаю. Стрелок – любитель. Отпечаток его тела ещё виден в пыли на бетоне. Он должен был принести коврик. Или не уходить, не стерев пятно. Даже заметны все три следа от гильз. Он никого не убил, потому что плохой стрелок? Или потому, что это было предупреждением кому-то?

Если бы кого-то отправили, чтобы убить меня, бывшего члена банды, то любителя бы не отправили. Наемный убийца легко бы попал в автомобильный знак, который находится в нескольких сотнях футов отсюда, даже лежа с оружием на подставке.

Телефон гудит в моем кармане, предупреждая меня, что у Дейзи почти кончились занятия. Я забираю свои вещи, оставшиеся на лестничной клетке, и быстро спускаюсь по лестнице.

В столовой я покупаю два бутерброда и съедаю их по пути к зданию Дейзи.

Когда я открываю стеклянные двери, она, нахмурившись, стоит в вестибюле.

— Кто тебя опечалил? — немедленно спрашиваю я.

Оглядываясь, я вижу вокруг только обычных студентов. Кто-то оскорбил её? Я попрошу любого извиниться перед ней.

— Никто, — бормочет она, хватая меня за запястье.

Я ей не верю, но охотно следую за ней на улицу.

— Ты ела?

— Я пыталась, но у меня пропал аппетит.

Остановившись, я поворачиваюсь и кладу руку ей на плечо:

— Скажи мне, что случилось. Меня мучает сомнение.

Девушка трясет головой и легко смеется:

— Ник, ты такой драматичный.

Она поднимается на цыпочки и целует меня. Я выдыхаю. Одно простое её прикосновение наполняет меня таким удовольствием.

— Я съел два бутерброда, но хотел бы еще выпить кофе. Хочешь со мной?

— Конечно.

После того, как мы заказываем свои горячие напитки в «Деревенском зернышке», Дейзи признается о своих заботах:

— Сегодня я познакомилась с парнем Кристины.

— Да?

— Он назвал её свиньей. Разве это не ужасно?

— Да, ужасно, — неуверенно отвечаю я.

И, правда, ужасно? Я удивляюсь, ведь я зову Дейзи котенком.

— Это совсем не то же самое, — она будто читает мои мысли. — Это просто ужасное прозвище для неё, и то, как он к ней относится. Дает обидные прозвища, называет толстой и...

Сделав паузу, она глубоко вздыхает, наклоняется вперед и шепчет:

— Думаю, она не такая... ей неприятно.

— Так что? — внимательно спрашиваю я, чтобы понять её.

По её серьезному выражению и сильному огорчению понятно, Дейзи беспокоится о чем-то большем, чем о мужчине, который не любит женщину. По крайней мере, должно быть так.

— Мне поговорить с ним? Я с удовольствием расскажу, как настоящий мужчина должен относиться к женщине.

Дейзи не радует мое предложение. Она откидывается на стуле, и морщинки под её глазами становятся глубже.

— Нет. Не думаю, что она или Саул хотели бы видеть еще одного незнакомца. Кристина все еще боится меня, а я сижу рядом с ней в классе уже несколько недель. Что ты думаешь, мне нужно сделать?

Она ставит меня в тупик. Мои проблемы обычно решаются убийством. Раньше мне нужна была действительно весомая причина, чтобы убить кого-то. Я никогда не убивал человека, потому что он не милый. Но это моя Дейзи, и я сделаю всё, что она попросит.

Я могу убить Саула, и Кристина освободится от проблем, но сейчас не лучшее время, чтобы стрелять в кого-то. Полиция следит за кампусом, да и есть еще стрелок. Я мог бы разведать больше о Сауле, но не хочу обещать Дейзи решения или избавления.

— Есть люди, которые не хотят, чтобы им помогали. Даже если они будут свисать с края моста, то не примут протянутой спасительной руки.

Девушка удивленно смотрит, и я пытаюсь объясниться на примере из прошлого:

— Раньше до нас я пытался предупредить одного молодого парня, которого взяла под себя банда, что есть другая жизнь, которую он мог бы прожить. Я предлагал ему деньги, но он отказался. Он сказал, что банда была его лучшим и последним шансом.

— И что случилось?

— Он умер, не прошло и пяти месяцев. Доставлял посылку и не был достаточно осторожным. Его схватили и отпустили полицейские, но к тому времени у Сергея был уже другой парень.