«Почему этого не пишут в книгах?» — постоянно спрашивала она мысленно, понимая, что ни за что бы не смогла сделать озвученный вывод и собрать воедино самые разные факты. Для нее это было почти обучение, но дорога не могла быть бесконечной. Она закончилась, и карета встала в порту.

Граф уговорил их не выходить, как он выразился «на всякий случай», о чем шла речь, Лилайна не поняла, а вот Антракс отлично понимал, что находился в порту, а значит легко мог встретить кого-то из работорговцев или, и того хуже, пиратов. Конечно, без маски его вряд ли узнают, но, если риска можно избежать даже минимального, он привык от него избавляться, видимо граф был человеком того же склада ума, раз сам предлагал подобное, а через четверть часа они уже были готовы отправиться.

— До сведения, Леди Лила, — довольно демократично попрощался граф, целуя ее руку.

— Сколько ты заплатил капитану? — спросил Антракс, как только Лилайна оставила их в сопровождении юнги, которому было велено прислуживать путешествующей даме.

— Вы сами с ним рассчитаетесь, — с улыбкой ответил граф, — и за дорогу, и за теплые вещи, которые было велено приобрести. Я не напрасно отправил вперед своего слугу. Не волнуйтесь, я знал, что просто так денег вы у меня не возьмете, но тех, что теперь у вас есть, хватит на все.

Антракс улыбнулся, нечасто его так быстро понимали, и протянул мужчине руку. Рукопожатия вместо прощаний им было достаточно.

Королевская чета Эйен-Рен покидало долину, чтобы как можно скорее оказаться на севере.

***

Лилайна с восторгом наблюдала, как расправлялись белоснежные паруса. Они сливались с облаками и принимали солнце, позволяя его лучам, пробиваться сквозь холст, рисуя золотистые пятна, от которых у женщины кружилась голова. Она не слушала команд, ничего не понимала, но вцепившись в бортик всматривалась в ускользающий берег. Еще никогда прежде ей не приходилось оказаться на корабле. Покачивание палубы показалось ей удивительным, а порт с кромкой моря, ускользающий в даль, чем-то прекрасным, а самым невероятным оказалась сама вода.

Взглянув вниз, Лила едва не вскрикнула от восторга и наклонилась, чтобы получше рассмотреть все.

— Осторожно, свалишься же за борт, — укоризненно сказал Антракс, придерживая ее за талию.

Отставленный зад жены оказался совершенно не тем зрелищем, к которому он мог быть равнодушным, но ее детский восторг по поводу прозрачных вод не позволил ему злиться.

Лилайна встрепенулась, выпрямилась и заглянула к нему в глаза.

— Там же, правда, горы под водой!

Антракс хмыкнул и взглянул на воду. Прозрачная водная гладь мирной рябью била по кабельному борту, чуть нарушая вид каменных массивов, поднимающихся их черноты дна. Рыбы словно облака и тучи кружили между ними, исчезали в темноте, поднимались к вершинам, скользили над ними, петляли и исчезали в дали.

— Это еще не горы, — спокойно сказал Антракс. — Над этими корабль пройдет, а вот дальше все изменится.

Лилайна, ласково поймавшая его руку, огромными глазами счастливого ребенка смотрела то в синие глаза антракса, то в глянцевые воды моря, а потом взвизгнула от полноты чувств и бросилась ему на шею, чтобы поцеловать, сначала коротко в губы, потом в щеку.

— Спасибо! Я люблю тебя, — заявила она от счастья просто потому, что никогда не могла даже представить себе подобной красоты, прожив всю жизнь средь зелени долин.

Антракс хмыкнул.

— Кто-то у нас обычно стесняется, — напомнил он.

Лилайна тут же опомнилась, хотела отстраниться, но он только крепче прижал ее к себе.

— Рад, что тебе нравится, только не свешивайся так, а то действительно свалишься, да и укачает, — проговорил он ласково.

— Чего это меня должно укачать? — не поняла Лилайна надувшись.

Ей нравилось в объятьях мужа, и его слова казались нежными, но внутреннее «я» просто требовало притворно покапризничать, прижимаясь к сильному мужскому телу.

— Я не маленькая.

Антракс только хмыкнул, ничего не отвечая.

На палубу приземлилась чайка, приведя Лилайну в очередной восторг. Птица постояла на месте, осмотрелась и тут же взлетела, прячась за облаками.

— Здо-о-орово, — протяжно проговорила Лилайна, провожая ее взглядом.

Она все так же прижималась к Антраксу, не желая от него отступать, а потом снова посмотрела на ускользающий вдаль берег, что быстро становился тонкой темной полоской.

— Ты говорил, что покажешь мне мыс, а мы так далеко ушли в море, — грустно сказала она.

Антракс поцеловал ее в макушку.

— Не огорчайся, в нужный момент наш северный путь приведет нас снова к побережью, а пока насладись водной гладью, пока тебя от нее еще не тошнит.

— Разве может тошнить от такой красоты?! — спросила Лилайна и отстранилась, только чтобы покружиться у бортика, чтобы никому не мешать. — Это же здорово!

Вода блестела на солнце, словно золотые нити вплетались в зеркальное полотно, в котором не отражалось, а буквально растворялось небо. Лилайна верила, что такая красота не может стать неприятной, но как только берег исчез совсем, она поняла, что от ряби воды болят глаза, а бесконечная качка и стук волн о деревянный борт начинают сводить с ума.