Она хотела извиниться, но не могла даже шевельнуться, пока он в полной темноте поправлял штаны и туго завязывал шнурок. Он и без нее знал, что был уродлив, но вспоминать об этом сейчас совсем не хотел.

Открыв потайную дверь, он подпер ее тяжелым напольным подсвечником и замер.

– Прежде чем лечь спать, тебе надо помыться, - сказал он спокойно. – Я наберу тебе ванну.

Лилайна обернулась, глядя на его нервно подрагивающую спину.

– Антракс, я…

– Не смей сейчас ничего говорить! – перебил он ее. – Ты сделала, что хотела теперь как хочешь, так и живи с этим.

Он выдохнул.

– Ванна будет готова через пять минут, а потом я уйду, - спокойно сообщил он и вышел.

Оставив ее одну, растерянную, виноватую, слушать плеск воды где-то за стеной и ненавидеть собственную глупость.

6. Последний совет (1)

Генер Шад в простой одежде сидел за столом в пустом трактире в порту. Заведение было еще закрыто. Трактирщик, впустивший его сюда, мгновенно скрылся, оставив мужчину одного.

Генеру оставалось смотреть на сонный порт в лучах рассвета и ждать.

Когда скрипнула дверь и в зал кто-то зашел, он даже не повернулся. Только когда неизвестный подошел к столу и сел напротив, мужчина небрежно взглянул на него. Во взгляде на миг мелькнуло удивление. Перед ним был принц Антракс. И, разумеется, именно Антракса потомок рода Шад и ждал, но никак не ожидал увидеть его таким. Принц был в простой черной рубашке, без перчаток и даже без маски, только повязка скрывала правую сторону его лица.

Генер тут же усмехнулся.

– Ты о себе явно большого мнения, раз считаешь, что способен сделать предложение, от которого я не смогу отказаться, - сказал он, показывая письмо.

– Это вы большого мнения обо мне, раз все же пришли и начинаете с язвительных колкостей, - спокойно ответил Антракс. – Мне перейти сразу к делу или вы предпочтете обменяться любезностями?

Генер криво улыбнулся.

– Давай к делу, мне действительно любопытно.

– Вы скоро получите письмо с уведомлением о смене вопросов заседания Совета. К нам обратилась принцесса Лилайна и просит помочь ей вернуть трон Рейна, принадлежащий ей по закону.

Генер нахмурился.

– Она несовершеннолетняя по всем законам и мертвая к тому же.

– Она несовершеннолетняя, но живая и по-прежнему законная наследница Рейна.

– Допустим, только нас это все равно не касается.

Он скрестил руки на груди и показательно отстранился от стола, всем видом демонстрируя недовольство.

– Я прошу вас поддержать ее просьбу, - сообщил Антракс спокойно.

Генер тут же рассмеялся.

– Что за чушь? Антракс, я разочарован.

– Если вы сделаете это – получите желаемое, - спокойно сообщил принц.

Смех сразу оборвался. Генер приблизился к столу, внимательно вглядываясь в лицо принца.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, щурясь.

– Я откажусь от прав на престол и покину Совет, признав себя недостойным.

Антракс сказал все это с присущим ему хладнокровием, что заставляло Шада нервно сжать зубы.

– Вы поддержите девочку, а я исчезну с политической арены Эштара, разве этого вам мало?

Шад нервно стукнул кулаком по столу.

– Ты в своем уме?

Антракс не ответил, а молча протянул Генеру свиток.

Тот развернул его, с откровенным ужасом читая стандартный текст отказа от власти, подписанный принцем.

– Эта бумага станет гарантией, - холодно сообщил принц, вставая, словно разговор был закончен.

Генер, нервно свернув документ, вновь посмотрел на него.

– Зачем? – спросил он.

– Может быть, вы были правы, считая, что мне не место в Эштаре, - коротко ответил Антракс.

– Но я же могу теперь пустить эту бумагу в ход и ничего не делать!

– Вы не станете, - уверенно сообщил Антракс. – Вы бы хотели победить меня в честном бою и теперь злитесь, что я решил просто уйти от этого боя, но вы позволите мне лично сообщить совету о своем уходе, разве нет?

Принц спокойно смотрел на мужчину.

– Значит, ты готов заплатить положением за помощь какой-то девчонке, - фыркнул Генер.
– Она обещала стать твоей женой и отдать тебе трон Рейна?

– Вот видите, как все легко и понятно, - улыбаясь, сообщил Антракс. – Разве вы сможете отказаться от подобной сделки?

– Нет.

Генер встал, пряча свиток в рукав.

– Я сделаю, как ты хочешь, и дам ход этой бумаге, если ты не объявишь о своем уходе сам.

Он протянул Антраксу руку.