Он помог ей подняться по ступенькам.

Шагнув на помост, она с удивлением смотрела на повстанцев, забыв о руке мужа, которая куда-то исчезла.

Она не видела, как Антракс сказал пару слов Ренеру и отправился назад к палатке. Он планировал обыскать убитых, пересмотреть их бумаги и подкорректировать план. О настрое повстанцев он уже знал достаточно, чтобы быть спокойным.

Сир Ренер, напротив, поднялся следом за принцессой. Он обязан был ее защищать.

Лилайна же смотрела на людей, поражаясь тому, как они смотрели на нее, как безошибочно шепотом произносили ее имя. Она никак не ожидала, что увидит здесь больше трех сотен подданных, с благоговением смотревших на нее.

– Ваш командир, - заговорил Ренер, - самозванец и лжец! Он никогда не был сыном короля и, что самое главное, служил правителю Эдифа, но ваша принцесса смогла его остановить и вернулась, дабы вернуть себе имя и трон.

Толпа взревела. Мгновенно, восторженно. Им было откровенно плевать на измену Дерана. Большинство повстанцев сражалось против Огюста и произвола герцогов. Возвращение принцессы было достаточным для них чудом, чтобы будущее мгновенно показалось ясным.

Лилайна медленно подняла руку и толпа тут же затихла, готовая внимать голосу своей истинной королевы.

– Жители Рейна, - обратилась к ним Лилайна.

Речи в этот раз она не готовила. С мужем они лишь коротко обсудили то, что именно она должна была сказать, пока мужчина шнуровал корсет. Ей и не нужно было писать и заучивать речи для жителей своей страны. Она видела их и слова сами возникали в ее голове и сердце. Потому она невольно приложила руку к груди и продолжила:

– Я прошу вас остановиться, прекратить свое сопротивление. Я понимаю, у вас было трудное время, но оно скоро закончится. Не стоит проливать кровь своих соотечественников. Рыцари не виновны в приказах, которые им отдавали. Возвращайтесь домой или примите мои знамена и проводите меня в столицу как воины присягнувшие королеве Лилайне Рен-Ро.

Толпа не стала кричать, как в первый раз, люди медленно преклоняли колено пред ней, признавая в ней законную правительницу, несмотря на то, что точно знали, что ей всего шестнадцать. Они признавали ее, а она признавала их выбор, вытягивая вперед руку, словно стремилась благословить сразу всю толпу, и говоря слова, которые произносит всякий правитель Рейна перед своим народом:

– Я принимаю вашу верность, дети Рейна, и обещаю беречь и ее, и ваши жизни, и ваши души в зелени долин.

7. Честь по-варварски (2)

Лилайна вернулась в палатку далеко не сразу. Люди хотели посмотреть на нее, просили прикоснуться к подолу ее платья и просто не позволяли уйти. Только принцесса от этого не уставала. Она, напротив, набиралась сил и, вернувшись к мужу, была счастлива.

Тел уже не было, как не было и жалкого деревянного трона, только следы крови все еще были различимы на земляном полу.

В палатке был один только Антракс, только Лила его сразу не узнала. Эштарец успел коротко остричь черные волосы. Сидя к ней спиной, он спокойно брился, используя в качестве бритвы тот самый кинжал, которым накануне убил некого Прита. Вместо зеркала у него был отполированный металл лампы, которая совсем недавно превратилась в инструмент пыток по воле его рук.

У девушки по спине пробежали мурашки. Синее глаза отразились на металлической поверхности и тут же исчезли.

– Тебе стоит поесть и отдохнуть, - спокойно сказал Антракс, указывая правой рукой на другой край стола, где ее ждала еда и стопка писем.

– Это что? – спросила Лилайна, нажимая пальцем на стопочку.

– Моя переписка с Дераном, - спокойно ответил Антракс.

Он опустил кинжал в воду буквально на мгновение, а потом еще раз провел лезвием от шеи к подбородку. Лилайна невольно проследила за лезвием в отражении. Ей казалось, что еще миг и острая сталь порежет грубые рубцы, спускавшиеся с правой щеки на шею, но ничего подобного не происходило.

– Просто посмотри, о чем мы с ним договаривались, чтобы не было никаких сомнений после его слов, - невозмутимо проговорил Антракс, отмывая кинжал от сероватой пены. – Я не предлагал ему твою голову.

– Я знаю, - тихо прошептала Лилайна, опуская глаза.

Она действительно знала, что Антракс не мог сделать ничего подобного, знала, что он любит ее, чувствовала это кожей. Он не произносил жарких клятв, не восторгался ее красотой и не воспевал ее как богиню, но она чувствовала сердцем, что этот человек, способный так небрежно забрать чужую жизнь, никогда не причинил бы ей вреда.

– Я не хочу их читать. Я знаю, что ты не мог ему предложить это, к тому же, - Лилайна скривилась, горько на миг закусив губу, но все же произнесла: - он так красиво пел о том что мы родные, а потом признал, что он только играл роль бастарда…

Антракс подошел к ней и бережно обнял за плечи.

– Лил, люди и не такое скажут тебе в глаза, чтобы добиться своего.

Она резко обернулась и посмотрела на него. Маски не было, но ее уже не пугало его лицо, не смущали даже холодные глаза.