– Вам здесь не рады, - сказал он прямо.

– Разумеется, вы мне не рады, - ответил граф. – Вот только я к Его Величеству, по официальной записи.

– Его Величество король Огюст первый плохо себя чувствует, и его врач не велел ему с кем бы то видеться.

– О! Вы убедили Огюста выпроводить меня, что ж, тогда пойдите и скажите ему, что я знаю, кто может его спасти.

Герцога передернуло.

– Давай беги, докладывай, - подгонял его граф, махнув рукой.

Герцог оскалился, но все же развернулся, чтобы зайти в покои короля. Граф вздохнул, пытаясь представить, что может быть хуже постоянно ноющего и сцущего в горшок Огюста. Ему вспомнилось то время, когда он мог тихонько съязвить на этот счет, а Антракс, именуясь Велианом, улыбнулся бы в ответ.

Дверь распахнулась, и из покоев короля вырвался противный запах, похожий на запах тухлых яиц. Граф поморщился, но все же шагнул в комнату, понимая, что может быть что-то куда более ужасное, чем регент из его воспоминаний.

Огюст лежал в постели, резко похудевший, отощавший, с кожей сухой, шелушащейся и красно-желтой.

– Я слышал, ты причастен к слухам о возвращении моей племянницы, - проговорил Огюст тихим хриплым голосом. – Это правда?

– Она жива. Я сам ее видел, - проговорил граф.

– Это ложь! – вмешался герцог. – Ваше Величество, его давно пора арестовать.

Огюст отмахнулся, с трудом приподнимаясь на подушках.

Мужчина средних лет помог ему сесть. Это и был новый придворный врач Велен-Лей.

– Я понимаю, в это сложно поверить, но когда она вернется и вы сами увидите…

– Хватит, - прохрипел Огюст. – Мне плевать на нее, ты действительно знаешь, как меня спасти?

– Не совсем я, но я могу привести сюда Велиана, того парня, что был здесь два год назад, - спокойно сообщил граф.

Огюст вцепился в кровать, подавшись вперед.

– Он может меня вылечить?

– Да, если кто и может, то именно он.

– Это невозможно, - вмешался Велен-Лей. – Если бы способ существовал, его бы знал я.

– А разве вы знакомы с последними исследованиями своего наставника? – поинтересовался граф. – Насколько я знаю, принц Антракс в благодарность предоставил вашему учителю немало подопытных тел, живых и не очень, и Фу-Диен сделал немало открытий за последние годы, пользуясь лояльностью законов Эштара.

Велен-Лей поморщился, но ничего не сказал.

– Тогда почему ты не привез его сюда сразу? – спросил Огюст.

– Он хочет встретиться с вами наедине, чтобы сохранить тайну способа лечения, потому попросил меня поговорить с вами.

Огюст, тяжело дыша, рухнул снова на подушки.

– Почему тебя?

– Мы с ним ладили…

– Тогда почему он сбежал от тебя?

– От меня? С чего вы взяли? Он просто умчался, потому что ему пришла дурная весть от близкого друга, а теперь узнав, что вы тяжело больны, он решил помочь вам за некую плату, которую мне он не озвучил.

– Ваше Величество, - начал герцог, - это все очень странно и…

– Заткнись, я хочу, чтобы этот парень был здесь, как можно скорее. Я дам ему что угодно: земли, золото, титул, только пусть прекратит все это.

Огюст закрыл глаза, с усилием делая вдох.

Граф поклонился и поспешил удалиться, видя позволительный жест измученного человека, которому явно не до восстания в юго-восточном округе. Что ж, это было на руку их с принцем плану.

Антракс отдернул шторку на окне. К нему тут же подъехал командир пехоты.

– Вы помните, что делать, когда мы въедем в лагерь? – спросил Антракс.

– Обижаете, Ваше Высочество, - улыбаясь проговорил мужчина.

– Сир Ренер, не называйте меня так, не положено же.

Мужчина только фыркнул.

– Почему не положено? – спросила Лилайна, сидевшая напротив.

Антракс жестом дал понять, что сейчас не ответит и вновь заговорил с Ренером.

– Кроме вас со мной должно быть двое. Их главная задача - защищать Лилайну, это, надеюсь, понятно?

– Только Лилайну?

– Я могу сам о себе позаботиться, и вы тоже, поэтому - Лилайну.

– Как скажите, Ваше… а как вас теперь называть-то?

– Вы забыли, как меня зовут? – усмехнулся Антракс.

– Интересно, но как вам будет угодно, Господин Антракс.

Мужчина приложил к груди кулак и пришпорил коня.

– Вредный, - улыбаясь, проговорил эштарский принц, поправляя шторку.

Лилайна тут же открыла ее снова. Она понимала, что перебравшись через узкую тропу горы Швон, они направились не в сторону Рок-Рена, и, судя по солнцу, свернули на восток.