По улице они шли молча, а Лилайна невольно смотрела на его левую руку, большую и теплую, сжимавшую ее ладонь. Смотрела даже тогда, когда оказалась перед дверью своей комнаты.

– Тебе надо отдохнуть, неизвестно когда еще будет следующая спокойная ночь, - проговорил он тихо, в очередной раз сохраняя благоразумие тогда, когда она была готова сойти с ума от нахлынувших эмоций.

В силах разве что кивнуть, она забежала в комнату и, слыша, как тихо закрывалась дверь, опустилась на пол, дрожа всем телом. Запястье все еще горело, словно по-прежнему чувствовало его губы.

Лилайна так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок, она думала об этом вечере, о возвращении в Рейн. Ее слишком многое беспокоило и многое пугало. Привыкнув к манере принца не спать по ночам, она встала в надежде, что застанет его в своей комнате, занятого каким-то делом. Набросив на плечи полупрозрачную накидку, она воспользовалась тайным садом, чтобы тихо пробраться в комнату мужа, но тот спал. Когда дверца закрылась, принцесса в полной темноте, нашла его руку, устраиваясь рядом. Ей казалось, что в его постели, уснуть будет проще.

Антракс машинально, не просыпаясь, обнял ее, прижимая к своей груди. Лилайна вздрогнула, слыша тихий шепот:

– Птичка моя.

Но он действительно спал, даже сквозь сон, стараясь ее защитить.

– Я люблю тебя, - почти невольно прошептала Лилайна, прикрывая глаза и прижимаясь к нему.

Оказалось, уснуть в постели мужа действительно было проще, чем в своей собственной, несмотря на жар мужского тела рядом.

Еще не рассвело, а Антракс был готов к отъезду. Сонная Лилайна сидела в карете, проваливаясь в дрему.

– Потерпи немного, выедем и поспишь, - сказал ей Антракс и прикрыл дверь кареты, видя, что во дворе появился Генер Шад.

Такого провожатого Антракс никак не ожидал. Да и не любил прощания, как и все эштарцы.

– Что-то случилось? – спросил принц, подходя к новому первому министру.

Генер молча протянул ему бумагу, ту самую, что принц сам отдал ему.

– Забери, если захочешь вернуться. Слова можно оспорить, а бумаги нет, - проговорил мужчина.

Но Антракс только посмотрел на свиток, но так и не принял его. Тогда Генер сам нервно разорвал его на части.

– Вас раздражает такая победа? – спросил Антракс, наблюдая, как разлетаются мелкие обрывки его собственного официального отказа от власти и всех прав.

– Это не победа, - проговорил Генер, не сводя глаз с собеседника. – Мы с тобой всегда спорили, но едва ли кроме тебя кто-то мог мне разумно возразить. В твоей голове слишком много того, чего не бывает в голове настоящего эштарца, но мне будет тебя не хватать.

– Может быть, еще успеем поспорить, нам, как минимум, дорогу строить через Ликаст.

– Ты, правда, позволишь этой девочке править? – тихо спросил Генер, не веря в подобное.

– Возможно, - улыбаясь, ответил Антракс.

Поднимая глаза, он посмотрел на отца, вышедшего на балкон, коротко ему кивнул, и больше не говоря ни слова, жестом дал знак, что они могут отправляться.

Мэдин стоял чуть позади короля. Он только кивнул брату, прощаясь, и первым отступил назад в темноту утреннего дворца.

Сев в карету, Антракс уложил сонную жену на подушку, положив ее на свои колени, и нежно провел по ее волосам. Лилайна мгновенно уснула.

Проснулась она лишь днем, понимая, что карета стоит на месте с открытой дверью. Встав, она увидела Антракса, стоявшего на краю обрыва и смотрящего куда-то. Он по-прежнему был в черном. На поясе не было меча, его место занимал кнут, но принцесса этого не замечала. Тихо выбравшись из кареты, Лилайна подошла к нему. Вдали виднелись стены Эшхарата. Дома с пиками и куполами, залитые солнцем. Море подобием полоски исчезало на горизонте.

Степь разрезали дороги и украшали города не такие большие как столица, но такие же светлые и похожие на крепости. Лилайна никогда не думала, что Эштар, вот так с высоты, может быть ничуть не менее прекрасен, чем ее любимый Рейн.

– Мы должны дождаться Ренера, командующего пехотой, предоставленной нам, - спокойно пояснил Антракс. – И я жду гонца от графа Шмарна. Прежде чем мы пересечем границу, нужно знать, что именно происходит в Рейне в эту минуту.

Но смотрел он вдаль, и было очевидно, что думал он не о Рейне.

Лилайна взяла его за руку и молча коснулась лбом его плеча, наконец, понимая, что ее муж выбрал ее родину, вместо своей.

7. Честь по-варварски (1)

Герцог Ийван, противно щурясь, встал на пути графа Шмарна.