– Я не поклоняюсь богам, - ответил Велиан, сложив руки за спиной.

– Совсем? – удивилась принцесса.

Она шагнула в небольшую беседку, сложила зонтик и села на лавочку, укрытую подушками, уложив кружевной зонт на коленях, и жестом пригласила собеседника присесть напротив.

– Разве божества не дают защиту своим почитателям?

– Боги не способны защитить от человеческой глупости и подлости, а все остальное я в состоянии преодолеть сам, - ответил Велиан, сев напротив.

Взглянув на него, она вдруг поежилась.

– Если бы я не знала, что вы авелонец, несомненно бы испугалась, - призналась она. – Вы заговорили прямо как король Эштара.

Настала очередь Велина удивляться.

– А вы знаете, как говорит король Эштара Эеншард седьмой? – спросил он.

– Ну, я очень плохо его помню, но пять лет назад, когда я была совсем еще девочкой, он встречался с моим отцом.

Она приложила руку к груди.

– Было жуть как страшно. Его стража в полуголом виде ходила по нашему саду, меня, конечно, прятали, но я из окна подглядывала, но все равно. Страшные у нас соседи, хорошо, что нас разделяет гора, не будь ее, наверное, давно бы захватили нас Эштарцы, так же как захватили они Карду, Фрет, Эмнар и многие другие странны побережья.

– Эмнар сам вошел в состав Эштара, - машинально исправил ее Антракс, спешно напоминая себя, что сидит здесь не как принц Антракс, а как странник Велиан.

– Всем очевидно, что у них не было выбора.

«Да это было им выгодно!» - мысленно возразил Антракс, но все же промолчал, отвечая, так как должно было ответить Велиану, не знающих таких деталей:

– Возможно, вы правы.

– Простите, - вдруг проговорила принцесса. – Я постоянно мысленно лезу в политику, в которой ничего не понимаю. Моя новая гувернантка и вовсе утверждает, что мое дело научиться вышивать, играть на разных музыкальных инструментах и уметь поддерживать светские беседы о погоде и искусстве, а больше ничего я знать и думать не должна.

– Странное суждение, - прошептал Велиан, не совсем понимая, стоит ли выражать свое мнение.

– Вот и я немного не понимаю, - проговорила она. – Мне очень не хватает мамы, чтобы она дала мне дельный совет, но, увы, ее не стало, когда я была совсем крошкой. Говорят, жизнь медленно покинула ее после моего рождения.

Она грустно опустила глаза, потом опомнилась, улыбнулась смущенно.

– Простите, я опять говорю совершенно неинтересные вещи вместо того чтобы выслушать ваш рассказ. Каков он, Авелон?

– Каков? – повторил Велиан, прикрывая глаза и вспоминая землю матери, которую он видел лишь однажды в начале весны, когда с гор сползали пласты льда и снега, а горные дороги таили в себе множество опасностей. – Если привыкнуть к холоду и научиться всегда быть начеку, можно увидеть красоту прекрасных белых долин.

Открыв глаза, он взглянул в серебряные очи принцессы и ему на миг показалось, что в радужках ее глаз блестит снег Авелона под ярким солнцем. Спешно опуская голову и почесывая затылок, буквально взъерошив собственные черные волосы, он попытался отогнать внезапное наваждение.

– Простите, но из меня неважный рассказчик, я все хорошо помню, но как передать это, не знаю. Может быть, вы спросите, а я отвечу?

Она улыбнулась и была готова заваливать его вопросами, но внезапно на дороге появилась женщина в темно-сером строгом платье и окликнула принцессу:

– Ваше Высочество, чем это вы там занимаетесь?

Лилайна скривилась, подняла бровки, рисуя ими две большие жалобные дуги, и поджала губы, а потом встала.

– Фрау Дель, - заговорила она строго. – Если вы не заметили, я беседую с нашим гостем.

– Благородным дамам общаться с простолюдинами не следует! – заявила женщина.

– Почему нет, если речь идет об образованном простолюдине, знающем что-то об этом мире не только из книг?

Принцесса вышла из беседки, изящно повесив зонтик на свою левую руку, и шагнула к женщине.

– Вас уже ждет учитель живописи, - строго сообщила женщина.

– Я совсем забыла, - мягко прошептала девушка и обернулась к Велиану, который успел встать и даже выйти из беседки следом за ней, но там и остановиться. – Простите меня, - попросила она, склонившись в реверансе, - но я, кажется, должна вас покинуть. Обещаю к следующей нашей встрече подготовить для вас множество вопросов.

Велиан поклонился, а она, раскрыв зонтик, поспешила назад к замку, но пройдя пару шагов, позволив женщине оказаться впереди, она внезапно обернулась. Солнечный свет осветил ее лицо, открытую улыбку и то, как она по-детски наивно помахала ему рукой.

Она еще не понимала, что становится прекрасной. Для Рейна она была еще девочкой, которой далеко до брака, но для Эштара она была в том возрасте, когда становятся женщинами, а порою женами и даже мамами. Она жила и мыслила законами Рейна, в то время как он впервые замечал влияние законов своей родины на собственное восприятие мира.