Ну уж нет! Он отмел нелепую мысль о побеге. Все закончится здесь и сейчас, в эту чертову ночь. Отныне Бангладор не властен над ним. Если то, что ему сказал таинственный покровитель — правда, то старик вообще больше ни над чем не властен. Грог второпях направился к среднему тоннелю. Цветок пламени на конце головешки неумолимо увядал. Еще немного и он окажется во тьме, выбраться из которой уже не сможет.

Едва достигнув поворота, он услышал далеко за спиной голос учителя.

— Куда он пошел?

Некромант переместился следом за ним и, судя по скрипучему голосу, был не в самом лучшем расположении духа. Короткое молчание нарушил рев. Бородатый южанин окончательно вышел из себя и проорал в ответ:

— Да кто вы такие?! Вон отсюда, ублюдки!

Наступила тишина, затем раздался грохот, оглушительный и резкий, похожий на удар молнии. Бангладор повторил вопрос. Громила больше не говорил. Вместо него выступил молодой бандит. Получив ответ, некромант направился следом. Грог слышал вдалеке шаги старика и спешил изо всех сил.

— Я разочарован в тебе, Грог, — раздался суровый глас чародея. — Боюсь, нам придется с тобой проститься.

«Так прощайся, выродок, и оставь меня в покое», — подумал Грог, попав в крошечную пещеру с высоким потолком. Напротив входа стояла фигура никта высотой в десять футов. Каменный исполин был как две капли воды похож на предводителя северного отряда и опирался на точно такой же меч с обсидиановыми лезвиями.

Грог топнул ногой по цельному камню и положил клинок на пол. Все, как и обещал неизвестный союзник. Достав из-за пояса мел, он прочертил жирную линию перед входом, а затем забрал в дугу и сам вход, соединив оба ее конца с линией внизу. На севере в сланцевых пещерах было много песка и глины. Любое неосторожное движение могло сорвать слой мела и разрушить ловушку. Здесь же, в царстве твердого камня, таких оплошностей возникнуть не могло.

— Как ты узнал о тайнике и магии никтов? Кто тебе помогает? — вновь раздался голос чародея. Он уже был во внешнем гроте рядом с выходом. — Впрочем, я начинаю догадываться.

Некромант, судя по ровному шагу, никуда не спешил. Наверное, думал, что ученик в полутьме не заметил выхода и сам загнал себя в тупик. Беднягу ждал неприятный сюрприз.

Для начала над входом в пределах линии Грог написал имя чародея, а затем по очереди стал воспроизводить знаки. Всего их было шесть. Каждый занял место друг напротив друга, заключив пространство входа в центр импровизированной звезды с шестью лучами. Это были простые геометрические формы, окруженные прямыми и кривыми линиями, сложенными воедино и пересекающимися между собой.

— У него много безумных идей, и ему не впервой обманывать дураков, — раздался совсем близко голос учителя. — А ты дурак, Грог. Такие как ты, во все времена были в чести у Ниргала.

Грог его не слушал. Едва он успел закончить последний знак и отбросить мел, как из-за поворота вышел Бангладор. Над головой у него серебристым пламенем полыхал светлячок. Сейчас он меньше всего был похож на чародея. В холщевом плаще, в робе, измазанной сажей, он казался обыкновенным стариком, тем, кем больше всего боялся стать.

Схватив меч, Грог направил лезвие на благодетеля. Бангладор проследовал к нему, но внутрь не зашел, остановившись в тоннеле.

— Почему? — холодно спросил старик.

Молчание ученика окончательно вывело его из себя. Подняв руку, он сделал короткое движение пальцами. Тело прошила острая боль. Грог выронил меч, головню и сам рухнул на пол, схватившись за грудь.

— Легковерный дурак, — процедил сквозь зубы чародей. — Надо было оставить тебя в шкуре гримлака.

— Надо было мне сразу все рассказать.

— Что рассказать? — воскликнул Бангладор, высоко подняв брови. — Какое право ты имеешь задавать вопросы своему учителю?

Он сделал еще один шаг, остановившись в дюйме от черты, но в пещеру так и не вошел. Грог стиснул зубы, про себя выругавшись.

— Когда я встретил тебя, ты был безмозглым рубакой, не знавшим собственного предназначения. Благодаря мне ты получил силу, обрел великий клинок и цель в жизни. Что еще нужно?

— Свобода… — кашляя кровью, простонал Грог. — Я не собственность.

— Но тебе хотелось большего. Правда? — Бангладор горько усмехнулся. — Для наемника ты был чересчур любопытен, а для чародея — непоследователен. Признаюсь, ты меня провел. Даже мысли научился скрывать. Что ж, этим ты только доказал свое нежелание жить по законам Ниргала.

— Ты лжешь, — нашел в себе силы возразить Грог. — Я все знаю. Это ты предал Ниргала и хотел убить меня.

— Это он тебе сказал? Твой новый друг? Если бы ты только знал, с кем связался…

— Он сказал мне правду. Одно это ставит его выше тебя. Слышишь, ты, лжец и трус! Сукин сын!