Шрифт:
Девушка, морщась, потерла ушиб.
– Я понимаю, пилот, и не буду тебе мешать.
Джаен протянула ему руку, и Паллис с благодарностью, на этот раз нежно, принял ее.
Дерево накренилось, и оба чуть не упали. Языки пламени были уже выше Паллиса.
– Быстро, - пробормотал он.
– Может, захватим немного припасов?
Эта мысль рассмешила его.
– Зачем? Чтобы перекусить на пути к Ядру?
– Ты прав, я ляпнула глупость. Хотя поджечь это чертово дерево было во сто крат глупее.
– Наверное, ты права.
В этот момент, рассыпавшись огненным дождем, отвалился кусок ствола. Оголившиеся ветви горели, как толстые свечи.
– Думаю, нам пора, - сказал Паллис.
Джаен огляделась.
– Кажется, нам лучше добраться до края и оттолкнуться от него что есть силы. Будем надеяться, что это придаст нам нужную начальную скорость.
– Решено.
Они посмотрели друг на друга и пошли по хрустящей листве. И вот они уже на самом краю и...
...и Паллис, все еще держа Джаен за руку, поплыл в пустом, бездонном пространстве.
Это было почти прекрасно.
Скорость полета в дымном воздухе быстро уменьшалась. Вскоре они уже зависли в невесомости.
Периферия дерева превратилась в огненное кольцо. Из листвы валили клубы дыма. Еще несколько минут, и от прекрасного растения остался только обугленный ствол.
Рудокопов нигде не было видно.
Паллис растерянно посмотрел на Джаен. "Что я теперь ей скажу?" подумал он.
– Ты знаешь, дети на Плоту воспитываются в страхе перед падением, сказал он.
– Думаю, что они воспринимают плоскую, устойчивую поверхность под ногами как нечто незыблемое. Они забывают, что Плот - это всего лишь парящий в воздухе лист... И что он совсем не так устойчив, как те гигантские, невообразимые планеты в другом мире, о котором нам рассказывали Ученые. Зато дети Пояса вырастают на цепочке коробок, вращающихся вокруг потухшей звезды. У них нет надежной плоскости, на которой можно стоять. И они боятся не падения, а отсутствия опоры...
Джаен откинула волосы с лица.
– Паллис, ты боишься?
– Нет. Кажется, нет. Больше всего я боялся до того, как опрокинул чертову чашу.
Девушка пожала плечами, и от движения ее тело покачнулось.
– Я, кажется, тоже не боюсь. Жалко только, что твоя игра не оправдала себя...
– Ну что ж, попробовать все равно стоило.
– ...И хотелось бы знать, чем это все окончится...
– Как думаешь, сколько это займет времени?
– Возможно, несколько дней. Надо было все-таки взять с собой пищу. Во всяком случае, будет на что посмотреть... Паллис!
Глаза Джаен расширились от удивления, она отпустила руку Паллиса и распласталась в невесомости, как бы пытаясь плыть по воздуху.
Пораженный Паллис посмотрел вниз. На него надвигалась поверхность патрульной плиты с рудника. За сеть, накинутую поверх металла, цеплялись два рудокопа. Железная поверхность ударила их с жесточайшей силой...
Во рту стоял привкус крови.
Паллис открыл глаза. Он лежал на спине, очевидно, на плите, так как чувствовал узлы сетки. Пилот постарался сесть и особо не удивился, когда обнаружил, что привязан к сети. Он расслабился, чтобы не внушать рудокопам опасений.
Над Паллисом склонилось широкое бородатое лицо.
– С этим все в порядке, Джейм, он грохнулся головой.
– Большое спасибо, - огрызнулся Паллис.
– Где Джаен?
– Я здесь, - раздался голос Джаен.
– Ты в порядке?
– Была бы в порядке, если бы эти придурки разрешили мне сесть.
Паллис рассмеялся и скривился от боли. Очевидно, к его коллекции прибавилось еще несколько шрамов. Теперь над Паллисом появилась другая голова.
– Я тебя помню. По-моему, даже по имени. Джейм, из бара Квотермастера.
– Привет, Паллис, - хмуро произнес бармен.
– Пиво все разбавляешь, бармен?
Джейм явно рассердился на шутника.
– Ты рисковал, пилот. Мы должны были позволить тебе упасть...
– Новы же не позволили.
Паллис улыбнулся и расслабился.
Во время краткого путешествия с рудокопами на Пояс Паллис вспомнил свое первое удивление от рассказа Риса. Он сидел с ним в компании Деккера и Холлербаха, в кабинете старого Ученого. Все зачарованно следили за руками Риса, который жестами иллюстрировал ключевые моменты.
Это были ожившие легенды - Костяшники, кит, песня... Но рассказ Риса был научно точным и психологически убедительным. На все вопросы Холлербаха он отвечал четко и спокойно.
Наконец Рис подошел к описанию великой миграции китов.
– Ну конечно, - вырвалось у Холлербаха.
– Ах, это же так очевидно.
И он ударил старческим кулаком по крышке стола.
Очнувшись, Деккер подскочил на стуле.
– Вы глупый старпер!
– взревел он.
– Что очевидно?
– Многое становится на свои места Миграции между туманностями! Конечно же, мы должны были понять это раньше.