— Я буду убивать ещё. Ещё и ещё, ещё и ещё…

Он качал головой, смотря на эту бедную девушку, которая, казалось, вот вот упала бв в обморок. Наконец, он развернулся, закинул съехавшую белую тряпку на плечо и скрылся в тени холла.

— Под мою ответственность, — не поворачивая головы сказал он человеку в красном одеянии, смотрящему на него испуганными глазами снизу вверх, и ушёл в конец зала, поднявшись в башню по винтовой лестнице.

Вскоре толпа протиснулась в двери и начала разбредаться по академии. После этого работники стали закрывать вход. Странники спешно подбежали к ним, заскочив в холл в последнюю секунду, и врата с грохотом захлопнулись за ними. Ян с ходу окликнул уже уходившего человека в красном.

— Подождите! Мы из главного дворца! От рыцарей голубой розы.

Человек развернулся с прищуром и подошёл к ним. Маленькие строгие глаза смотрели на Яна из под широких морщин. Он почесал лысеющую голову сухой жилистой рукой и вздохнул.

— Идём, я отведу вас к управляющему…

Холл академии оказался необыкновенно большим. В стёкла высоких узких окон проникал дневной свет, играя тенями на паркете. По бокам зала находились многочисленные арочные двери, ведущие в другие коридоры и ответвления. На потолке висела огромная люстра, а в конце помещения к потолку тянулась винтовая лестница, ведущая в башню. Незнакомец двинулся к ней, проведя путников на второй этаж. Вверху оставалось ещё очень много, но остановились они именно на втором. Открыв небольшую дверцу и пригнувшись, человек провёл путников в светлый кабинет с резным столом и креслом возле большого окна. За ним сидел пожилой мужчина с маленькой седой бородой и писал что-то с важным видом, наклонив голову на бок и шепча что-то себе под нос.

Увидев вошедших, он взглянул на них исподлобья и спросил в меру недовольно, как спрашивают люди, которых оторвали от важного дела:

— Кто это?

— Послы от Виктории.

Старик усмехнулся, снова принявшись за письмо.

— Эта женщина так ничего и не поняла.

— Я оставлю вас?

— Ох, давай, давай.

Человек в красном покинул комнату, оставив путников вместе с управляющим. Старик отложил перо, размял пальцы и взглянул на них с интересом.

— Так, так, вы не похожи на послов, друзья мои. Столь молодой юноша и хорд!

Он откашлялся, рассеянно поведя глазами и потерев руки.

— А почему у вас мешок на голове? — прошептал он, прищурившись и подавшись вперёд, будто извиняясь своим тоном.

— Он немой, — спокойно ответил Ян.

— Поэтому мешок на голове?

Путник промолчал, растерянно смотря на старика, замершего с приоткрытым ртом и распахнутыми глазами. Управляющий откашлялся, снова хлопнув руками и окинув взглядом свой стол.

— Что ж, проходите! Не стойте столбом!

Странники подошли к столу и остановились перед ним. Кресел или стульев в комнате не было, кроме того, на котором сидел сам старик.

— Так что вам нужно? — начал он оживлённо. — Хотя, я догадываюсь, что.

— Вообще-то, мы не совсем послы. Мы пришли, чтобы убедить вас помочь рыцарям в войне с маллумалами.

— Ох-ох-ох, идите долой с глаз моих! — затарахтел старик, закрыв глаза и приложив руку ко лбу.

— Простите, может быть, есть способ убедить вас?

— Способ? Какой там способ! После всего, что было между академией и обществом рыцарей голубой розы, ни о каком способе и речи быть не может!

— Рыцари отказались защищать академию, да? — не отступал Ян.

— Это вам так леди Виктория сказала? — воскликнул высоким голосом старичок, подавшись вперёд и сузив веки.

— Да. Это ложь?

— Нет, это не ложь. Это лишь часть, малая и ничтожная всего того, что несделали рыцари!

— Можно подробнее?

— Начнём с того, что вам уже известно. Мы на вполне выгодных для обоих сторон условиях предложили Виктории организовать нам охрану академии в связи с тем, что у нас появился новый, невероятно ценный артефакт — книга Каббалы. Очень древний, скажу я вам, очень! Так и не объяснившись, Виктория отказалась. И знаете, что? Буквально в ту же червонь эту книгу крадёт наша же ученица и убегает с ней из Лирдона, граница которого, между прочим, закрыта, и должна охраняться рыцарями! Но нет, нет же! — старик встал, размахивая руками и повышая высокий старческий голос. — Счастье ордена, что ученица вернула книгу через некоторое время! А не то мы бы точно пошли на них войной вместе с проклятыми бесами!

— А ещё?

— Ещё? Ещё! Виктория конфисковала у академии общежития! Вот так взяла и конфисковала! Видите ли, ей нужны были казармы в той части города, чтобы контролировать сектор. Множество учеников из-за этого уехали, а нам что? Кукиш с маслом, простите, вот что! Это я ещё не говорю о тысяче подобных имущественных проблем, вызванных орденом!

Неожиданно дверь скрипнула, заставив погружённого в разговор Яна невольно вздрогнуть. Юноша обернулся и увидел громадную фигуру в белом, стоявшую на пороге. Голый череп чернел на фоне балахона, а пустые глазницы бессмысленно смотрели вперёд. Незнакомец двумя широкими шагами приблизился к столу, опустив голову на управляющего, который смело смотрел на него исподлобья. Лич был на две головы выше Таситурна.

— Вы знаете, что только что произошло? — прогудел он.

— Вы о том погроме?

— Да.

— Я знаю, мне сразу же доложили.

— Хорошо, — лич мельком взглянул на Яна, — я зайду позже…

Он пошёл к дверям, тяжело топая, но его плечи при этом даже не вздрагивали, оставаясь неподвижными, как камень. Но вдруг он резко развернулся, метнувшись к Яну и нагнувшись так, что лицо юноши оказалось в сантиметре от его черепа. Путник замер, стиснув зубы и сжав кулаки, а Таситурн враждебно положил руку на плечо лича, но тот даже не пошевелился.