— Что у тебя в кармане? — озабоченно прошептал он.

— Ничего, — рефлекторно быстро ответил Ян.

Лич резко развернулся и пулей вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Управляющий спокойно вздохнул, закатив глаза.

— Что там у вас в кармане?

— Да так, ничего.

— Правда? Так он обычно реагирует на магические артефакты. Ух, а как из кабинета вылетел! У вас там точно что-то интересное!

— А кто это? — перебил его Ян, дав понять, что не хочет отвечать.

Старик снова откашлялся, протерев глаза.

— Это профессор Людвиг. Заведующий кафедрой прикладной магии.

— А он что, каббалист?

— С чего вы взяли?

— Он лич, да?

— Конечно, разве не видно? — усмехнулся старик. — Нет, он не каббалист, уж поверьте. Мы бы не взяли в академию каббалиста.

— Вы настолько их не уважаете?

— Конечно, конечно! Я бы мог часами говорить о том, что каббализм — не магия! Это просто учение, философия, вера! Но не магия, нет. А не уважаем мы их, как вы выразились, за то, что каббалисты нагло пытаются выдать свою религию за магию!

— А я видел совсем другое… — проговорил про себя Ян.

— Что, простите?

— Ничего, — хмуро отрезал странник. — Так что вы скажете насчёт войны?

— Повторюсь, нет и ещё раз нет! Поверьте, мы теперь уже ни под каким предлогом не сойдёмся с рыцарями.

— Я поговорю с Викторией.

— Нет, не нужно! Передайте ей, что бы она ни делала, помощи ей не видать!

— Но вы понимаете, что от этого зависит судьба города?

— Друг мой, если от этого будет зависеть сохранность города, мы сразу же включимся в войну без раздумий. А пока она не выходит за рамки мелких стычек, мы и пальцем не пошевелим. Это вне нашей компетенции, так ей и передайте!

— Ладно, что уж…

Вдруг дверь кабинета распахнулась, ударившись о стену. Профессор Людвиг тут же залетел внутрь, стреляя пустыми глазами, словно дикий зверь. За ним вошёл маленький скукоженный старикашка с длинной седой до пола бородой, длинными нестрижеными серебристыми волосами и в таком же белом одеянии.

— Вот он, — указал пальцем на Яна лич.

— Хм-м… — промычал старик, потерев бороду.

— Друзья мои… — встал из-за стола управляющий, уже собравшись возмутиться, но человек в белом резко поднял руку, заставив его замолчать.

— Юноша, скажите прямо, что у вас там? — тихим мягким голосом проговорил старичок.

Ян замер в ужасе и оцепенении. Он схватился за карман штанов, в котором лежал футляр с иглой, и замер, не в состоянии выговорить и слова. Он почувствовал, как сзади его обхватили ледяные костлявые руки, и над ухом склонилась грузная фигура, источая зловоние из мертвецкого рта и прошептав со скрипом:

— Только попробуй…

Ян переводил взгляд то на старика, то на лича в замешательстве. Неожиданно Людвиг оттолкнул старика и подскочил к Яну, грубо схватив его за штанину и потянув на себя. Таситурн тут же его оттолкнул, угрожающе заворчав. Профессор пошатнулся, сделав шаг назад и впившись глазницами в великана. Хорд твёрдо смотрел прямо на него из-под сдвинутых бровей. Рыжий парень вдруг закричал:

— Я посол! Я неприкосновенен!

— А ну тихо! — повысил голос управляющий. — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Нужно отвести его к столпам! — яростно взревел лич, переведя взгляд на него.

— Нет. Не стоит беспокоить их ради этого, — спокойно проговорил старичок на пороге, — юноша пойдёт со мной. А вы, профессор, идите на занятия. Ученики вас ждут.

Лич злобно стрельнул глазами в путника и выбежал из комнаты.

— Идём, идём, дорогой мой, — поманил Яна рукой старик. — Вы ведь уже закончили?

— Да. Мы закончили! — ответил за путника управляющий и приземлился в своё кресло, снова принявшись за письмо.

Старик вышел из кабинета, и странники нехотя проследовали за ним. Он двинулся вверх по винтовой лестнице, поднимаясь всё выше.

— Что он так привязался? — возмутился Ян, шагая следом.

— Обычно Людвиг себя так не ведёт. У вас с собой действительно что-то очень… необычное. Может, всё же скажете? Что не даёт вам сделать это?

— Нет, — отрезал путник.

— Что ж, так тому и быть. Но всё же, пройдёмте, пройдёмте…

Старик привёл странников на четвёртый этаж башни, и они вошли в какую-то тёмную каморку, освещаемую лишь парой свечей. Два стола, стоявшие рядом, были завалены свитками, мешочками с рунами и другими разными вещами. На одном из них был расстелен большой пергамент с начерченными символами и парой больших клякс от лежавшего на нём пера. Одну из стен каморки полностью покрывала картина, изображавшая чёрное небо, покрытое странными светящимися пятнами и точками.

— Меня зовут Консус. Я мастер рун, а также любитель различных историй и легенд. Я, так сказать, коллекционирую их.