— А кто это на портрете? — выпалил он.

— Это король Лирленда, — бросила не оборачиваясь Виктория.

— А рядом с ним?

— Лира.

— Лира!? Лира это же вещь? Артефакт?

В ответ он услышал многозначительное молчание. Но рыцарь вскоре нарушила его, когда они уже далеко ушли от портрета.

— Лира может менять свой облик. Это только один из многих.

— Ясно.

Четверо уже очень долго без остановки шли по коридору, который плавно по кругу сворачивал, огибаясь вокруг дворца. Виктория, будто на иголках, время от времени озиралась по сторонам. Лишь услышав малейший шорох она резко разворачиваясь, устремив глаза в темноту, но тут же снова насупливала брови и шагала дальше. Ян решительно не понимал её беспокойства.

— Так куда мы идём? — осторожно и тихо спросил он.

— В кладовую. Там хранятся руны.

— И зачем нам туда?

— Пятый магнисса здесь, и его цель — я. Много стражи звать смысла нет — он сбежит. А я хочу поймать его.

— А что это за пятый магнисса?

— Он самый гадкий из них. Маллумал может становиться невидимым, а ещё принимать любой облик, какой ему вздумается.

После этих слов по спине Яна пробежал неприятный холодок.

— Так если он здесь… А вдруг он прямо здесь? Сейчас?

— Скорее всего он сейчас идёт прямо за нами, — мрачно прошептала рыцарь.

Ян пошёл медленнее, а его сердце заколотилось быстрее. Страх неожиданно нахлынул на него, сковав все движения. Больше всего юношу пугала неизвестность.

— Ну или он поджидает нас где-нибудь впереди, — попыталась успокоить себя и его Виктория. — В любом случае, нам нужно в кладовую. Там лежат руны, которые раскрывают невидимых.

— Так идём же быстрее!

— Нельзя. Можем ненароком попасть в ловушку.

— Зачем вы вообще нас позвали?! — переходя в состояние паники прошипел Ян.

— А кого мне ещё звать? — серьёзно взглянула на него через плечо Виктория. — Герои в Лирдоне перевелись ещё со времён старого короля.

— А солдаты? Есть же рыцари, солдаты! — засуетился странник.

— Магнисса хочет убить меня. А я хочу убить его. Если ты не понял, я повторю. Толпа. Его. Спугнёт.

— Но это же…

— Риск? — умехнулась она. — Люблю рисковать! Особенно когда надо.

— А я нет!

— Ну тогда иди обратно.

Яну послышался тихий сиплый смешок за спиной. Он резко обернулся, но увидел только широкую грудь Таситурна и каменное лицо Немо, а позади них бесконечный пустой коридор. Юноша поёжился и замолчал, шагая дальше.

С каждым шагом идти становилось всё сложнее. Ян накручивал себя всё сильнее, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Таситурн вместе с тем чаще подталкивал его своей тяжёлой рукой, каждый раз заставляя вздрагивать. Неожиданно Виктория остановилась, и юноша врезался носом в стальную пластину на её спине. Впереди по коридору царила непроглядная тьма.

— Проклятье, — буркнула она.

Леди подошла к невысокому столику, каких во дворце было не сосчитать, и взяла с него вазу. Она сняла перчатку и зачерпнула из сосуда серую едкую пыль. Подняв руку, рыцарь резко дунула, и порошок загорелся, запалив огненным облачком факел на стене…

Странники шли за ней, и Виктория зажигала таким образом факела на стене, то и дело останавливаясь и оглядываясь. В полутьме Ян слышал лишь тяжёлое дыхание Таситурна, размеренные шаги и треск горящих факелов. Юношу вскоре обуял такой страх, что не в силах был даже пошевелиться, бездумно перебирая ногами. Ему казалось, что он боится не напрасно, что вот-вот сейчас что-то произойдёт. Позади ему слышались какие-то звуки, шорохи и шёпот, и путник каждый раз судорожно оборачивался, встречая лишь железно спокойное лицо Немо и высокую фигуру Таситурна. Но неожиданно седой остановился, заставив теперь уже всех путников обернуться.

— Я за подмогой, — ошарашил он присутствующих.

— Зачем? — подозрительно прищурилась Виктория.

— Нельзя так рисковать. Я постараюсь как можно быстрее. Всё равно я не смогу помочь вам с бесом, клятва сдерживает меня.

— Сбежать что-ли решил?… — про себя прошептал Ян, смотря на него испуганными глазами.

Человек в пальто развернулся и вдаль устремились его быстрые шаги. После этого трое продолжили свой путь, теперь ещё медленнее и осторожнее.

Вскоре Виктория запустила руку в вазу, и её и без того напряжённое лицо замерло.

— Кончился, — процедила она.

Леди насупила брови, приняв своё обычное суровое выражение, сняла со стены факел и зашагала дальше, поставив на пол вазу. Темнота, казалось, теперь сдвинулась ещё плотнее, окружив путников.

И вдруг тьму разорвал в клочья леденящий кровь звон. Где-то позади разбилась ваза, поставленная на пол Викторией.

— Бежим! — воскликнул Ян растерянно, рванув вперёд, но женщина схватила его, поставив за собой и прибив к земле злобным властным взглядом.