— Ясно…

Ян подошёл к горе камней и стал напротив лежавшего возле неё скелета. Теперь он смог подробно рассмотреть его. Труп был просто исполинских размеров. Выглядел он странно и явно принадлежал не человеку. Рядом с горкой булыжников и водопадом росло крохотное чахлое деревце. Как только Ян бросил взгляд на него, ветви растения начали двигаться. Путник прищурился и протёр глаза, убедившись, что это на яву. Деревце задрожало, корни стали извиваться как змеи, кора начала трескаться и вытягиваться, появились подобия конечностей. Древесная маса откололась от ствола и, корчась в самых разных позах, приняла очертания человека. Оно подошло к Яну и стало рядом, печально опустив застывший взгляд на скелет.

— Моё тело… — вздохнуло существо. — Когда-то я был безумным воином, берсерком. Жил, дышал битвой! И поплатился за это…

— А что с вами сейчас? Вы… дерево? — с едва заметной усмешкой спросил парень.

— Ха! Вы, люди, все одинаковы, как один! Верите только в то, что видите. Я бесплотен. Принимаю любую форму.

Ян вдруг ощутил прикосновение на плече. Он резко обернулся, но существа уже не было рядом. В то же время на озере поднялись волны. Из бурлящей воды появился такой же образ, как и из дерева. Он приблизился к берегу и протянул руку вперёд, маня к себе путника. Юноша завороженно подошёл ближе и попытался коснуться её, но в тот же миг фигура превратилась в пену, погрузившись обратно в озеро и исчезнув в нём. В воздухе снова раздался голос:

— Ты силён, Ян.

— Как вы это определили? — недоверчиво спросил странник. — Или вы про какую-то духовную силу?

— Дело в том, что ты проделал непростой путь, — заинтересованно проговорил дух. — Обычно, чаща не пускает людей за свою черту. Она гонит всех живых, но с радостью принимает мёртвых. Стоит войти сюда, как начинаешь сходить с ума. Но ты преодолел барьер, проклятые впустили тебя в самое сердце чащи. Редкий случай.

— Но ведь вы же помогли мне! — оживился Ян. — Именно вы тогда сказали мне идти вперёд, не бояться голосов!

— Да, я лишь подтолкнул тебя, — заметил собеседник. — Однако я не властен над лесом. Я всего лишь жалкая, заблудшая душа, одна из тысяч. Это он решил дать тебе пройти.

— Жалкая душа? — не поверил своим ушам юноша. — Но вы же настоящая легенда! Великий Кало, повелитель судьбы и рока! Да ведь… да ведь вы же демон!

— Демон… — вздохнул голос. — Я не люблю это название. Это будто клеймо. Я бог! Как и все демоны. Но падший, утративший свою силу. Всё это в прошлом, я переосмыслил своё существование.

— Но это же не отменяет того, зачем я сюда пришёл?

— Конечно нет, — спокойно ответил Кало. — Ты ведь знаешь, Ян, я отвечу на любой вопрос, какой бы мне не задали. И кто бы не задал. Будущее в моей власти, как и прошлое.

— Что ж, тогда начнём, — сдвинул брови странник.

Он глубоко вздохнул и тихо, но с усилием, проговорил:

— Кто убил мою мать?

— Скоро ты сам узнаешь, — неожиданно быстро ответил демон.

Юноша замер, смотря в одну точку и вдумываясь в его ответ. Через минуту он возмущённо вскинул бровь и перекривил лицо.

— Серьёзно? Больше вам нечего мне сказать?

— Нет, — на удивление безразлично отрезал Кало.

— Ладно… — тяжело вздохнул Ян. Его губы слегка вздрогнули, и юноша с усилием сжал их. — Тогда… Тогда где мой отец? Он… Он ж-жив?

— Его хладное тело покоится в северной столице, сражённое страшным проклятием, которое, кстати, по наследству перешло к тебе, — выпалил череду слов демон.

— Чего?!

— Твой отец украл одну вещь, а её владелец далеко не тот, у кого стоило воровать. Он проклял весь ваш род до шестого… Нет, кажется, до пятого колена. Да, точно, до пятого.

— Постойте, как же так?! — взволнованно воскликнул путник. — И что теперь? Что мне делать? Проклятие меня убьёт?!

— Не могу знать. Скажу лишь то, что тебе нужно вернуть эту вещь владельцу, иначе злой рок перейдёт следующим поколениям.

— Где мне её искать?!

— Не нужно ничего искать. Владелец сам тебя отыщет. На этом всё, я устал.

— Стойте, стойте! Как же так?

Но ответа не последовало. Голос оборвался так же неожиданно, как и появился. Ян ещё пару минут топтался на месте, ходил вокруг дерева, звал демона, но ничего не помогало. Похоже, ему больше нечего было рассказать страннику, проделавшему нелёгкий путь в поисках ответов. Осознав это, юноша покинул поляну, опустив печальный взор. Он отправился продираться через заросли дальше, теперь уже в сторону востока, ведь в окрестностях Лирдона уже было нечего делать. По крайней мере, ему так казалось. Теперь дороги назад не было, никто и ничто его не ждало и не держало. Ни родных, ни близких, только пустой дом с хладным очагом, в котором ему больше незачем жить. Что ж, раз так, то так тому и быть! Ну и чёрт бы с этим проклятием! Подумал Ян и зашагал вперёд, навстречу лежавшим на юго-востоке далёким степям…

Ян плёлся по полю, на силу переставляя ноги и клевая носом в полудрёме, путаясь в траве и тихо что-то бормоча. Солнце уже садилось, и из-за горизонта медленно выползали багровые сумерки. Странник пребывал в том состоянии, когда человек уже не осознаёт свои действия и лишь слепо идёт к той цели, которая стояла перед ним ещё в сознании. Он уже очень давно не спал.

По мере продвижения Яна, климат постепенно менялся. Сухой воздух сгущался, наполняясь духотой. Ветер гулял по степям, нося пыль туда-сюда и шелестя травой. Небо опускалось всё ниже, и облака, казалось, уже царапали своими брюхами землю. Погода в этом мире изменялась невероятно быстро из-за его маленьких размеров. Из одной широты в другую можно было перейти за один день, а то и меньше. К слову, Ян уже давно пересёк границу другой страны и шёл на юг. По пути он пока что не встретил ни одной живой души, лишь заросшие сухим бурьяном поля.