— Замолчи! Та-Беджет, вы ни разу не выходили отсюда?

— Выходила. Я же показала, выход вон там, — она снова не глядя махнула рукой в сторону, — но дальше этого туннеля вы не попадёте. Там кругом стража.

— Когда это стража могла остановить…

Сонни схватился руками за голову. Через мгновение его пальто раздулось и взлетело воздух, окутав плута. Его кости захрустели, а тело под тканью начало увеличиваться и извиваться. Огромный лис вынырнул из под накидки, рывком упал на четвереньки и оглушительно зарычал:

— Териантропа!?

— А меня чудью обзывал… — тихо промямлила Та-Беджет.

— Да, ты чудь. А я лис! — хмыкнул Сонни и вышел из боевой стойки.

Он спокойно подошёл к костру и лёг на бок, принявшись чесать свой роскошный рыжий хвост и щурить от света зелёные глаза.

— Мне эта идея не нравится, — буркнул Ян, покосившись на териантропа. — С Анной и её магией было бы спокойней, а так в разы опаснее.

— Ты что, во мне сомневаешься? Нет, ты чё, в нас сомневаешься? — он через плечо взглянул на великана. — Таситурн, ты глухонемой что ли? Скажи ему! Ах да, ты же… Тьфу!

— Простите, а кто такая Анна? — с невинным детским интересом в голосе спросила Та-Беджет.

— Да так, одна наша знакомая… — ответил Ян, смотря на костёр.

— Ладно. Кстати, я хотела ещё кое-что вам рассказать.

— И что же?

— Иногда ко мне приходят харийцы.

— Так, что ещё за харийцы? — поднял на неё глаза юноша.

— Члены культа Хара. Они сражаются с древним злом пустыни. Но Серкет их не любит. И они её не любят. Они мои друзья. Кажется, уже пришло время. Харийцы скоро снова придут.

— Что, прямо сюда? — поднял брови Ян.

— Да.

— Вот так новость. Это всё меняет, — взволнованно забормотал парень. — Как так?! Подождите… Что будет, если они застанут здесь нас?!

— Не волнуйтесь, они не плохие. Наоборот, совсем наоборот! — воскликнула принцесса. — Они помогут вам!

— А почему тогда они вас не вызволят?

— Не знаю. Говорят, что пока не могут. А почему, не знаю… — промямлила она.

Неожиданно во тьме раздался шорох. Кто-то полз по туннелю, и этот нехороший звук очень быстро приближался.

— Да ладно? Так быстро? — Сонни повернулся к тоннелю и подпёр щёку рукой, уставившись в темноту с хитрым оскалом и дёргая усами.

И действительно, стоило лишь узнать об этих харийцах, а они тут как тут! Из дыры показалась сначала голова, затем всё тело, попав на тусклый свет костра. Перед заключёнными предстал странного вида алиджануб. Приплюснутый, как орех, череп обтягивала чёрная мелкая чешуя, подобная коже угря. У него не было ни ушей, ни волос, ни носа, только маленький рот со стиснутыми губами и крохотные жёлтые глазки-бусинки, под которыми на скулах находились два ряда алых жабр. Облачённое в лёгкую песчаную накидку тело харийца выглядело стройным и мускулистым. Видимо, полноту и неуклюжесть хурас алиджанубам придавал лишь толстый слой одежды.

Встав с колен, он деловито отряхнулся, поднял голову и замер. Алиджануб открыл рот, уже собравшись что-то сказать, но так и остановился в ступоре. Вокруг костра сидели незнакомые ему люди, а прямо перед ним на боку лежал огромный рыжий лис, шевеля усами и хитро щурясь.

— Вы ещё кто такие? — сурово воскликнул хариец даже без намёка на акцент.

— Заключённые, — с усмешкой оскалился лис, дёрнув ухом.

— Я не тот, с кем можно шутить, — мрачно ответил незнакомец. — Отвечайте коротко и ясно, кто вы и откуда. Малейшее отклонение от правды — вам конец.

— Долго эту фразу заучивал? — нагло пробурчал Сонни, передразнивая грозный голос алиджануба. Но тот даже не дрогнул, смиренно ожидая ответа.

— Мы из Лирдона. Да, да, из Лирдона! — беспокойно воскликнул Ян, стараясь собрать мысли в кучу и держать себя в руках. — Просто странники. Случайно сюда забрели и попали в темницу.

— Хорошо. Кто сейчас правит там?

— Где? — растерянно спросил путник.

— В Лирдоне! — рявкнул хариец.

Ян захлопал глазами и втянул голову в плечи, смотря на него.

— Эм-м… Там, вообще-то народовластие. Полное.

— Имя нынешнего главы рыцарей Розы? — ещё более неожиданно спросил алиджануб.

— Виктория! Та ещё стерва, — выкрикнул Сонни.

— Отлично. Считайте, что меня к вам послал сам бог. Пошли. Та-Беджет, я ещё вернусь позже.

— Хорошо.

— Куда пошли? Там же стража! — воскликнул Ян.

— Есть способ её обойти. Быстрее, быстрее! Нужно спешить!

Хариец резко развернулся и нырнул в туннель. Путники устремились за ним. Всё, что успел Ян — взмахнуть рукой Та-Беджет на прощание. Сонни немного замешкался и, перед тем как уйти, развернулся к ней и виновато оскалил клыки.