Но вот в ночи послышался шорох травы. В тишине он разносился по округе эхом, раздражая слух своим хрустом. Стражник услышал это где-то далеко в плотном тумане сна, и тонкая ниточка мысли начала спускаться к нему. Он ухватился за неё и стал медленно подниматься. Постепенно сонная лёгкость сменилась тяжестью. Ноги неожиданно подкосились, и мужчина чуть не упал, оперевшись на алебарду. Очнувшись, он окинул испуганным взглядом округу, а потом обернулся и заглянул в открытые ворота. Вдалеке по улице уже шли три фигуры неизвестных.

— А ну стоять! Стойте!

Нарушители тут же рванули вперёд. Крик стражника разнёсся эхом по улицам, но никто не услышал его, ведь город уже давно спал. Воин в доспехах не смог угнаться за тремя незнакомцами, и их фигуры скрылись за ближайшим углом.

Круглая луна всё ещё венчала ночное небо. Не прошло и пары минут, как тишина снова нарушилась звонким стуком сапог по каменной плитке. Среди мрачных переулков снова стали мелькать три фигуры.

— Чтоб её чайки склевали, эту Анну!

— Нужно найти её. Она точно где-то ждёт нас…

Ян не договорил и тут же врезался в какого-то незнакомца, не заметив его в темноте. Фигура в накидке поклонилась и что-то невнятно пробурчала.

— Прошу прощения, — виновато улыбнулся юноша.

Путники уже побежали дальше, как вдруг сзади их окликнул знакомый голос.

— Эй!

Человек скинул капюшон, распустив русые волосы. Серые глаза со сдвинутыми бровями и надутыми щеками выражали нечто среднее между недовольством и удивлением.

— О! Здрасьте.

— Замолчи, пёс блохастый, — перебила девушка. — Пошли, пока нас стражники не услышали!

— А чё это я у тебя то волк, то собака, а? Я не понял!…

Анна позвала их жестом и побежала куда-то. Путники проследовали за ней. Сонни по пути возмущался, размахивая руками и спотыкаясь о камни, а Ян и Таситурн быстрым шагом семенили за ним. Странники уже спешили в ближайший трактир. На мгновение свет луны полоснул по кровле одного из домов, словно кинжал, сверкающий в тенях. На самом краю треугольной крыши балансируя на одной ноге стояла высокая фигура в маске и плавно вела глазами вслед странникам, скаля белые зубы.

— Ah-h-h, quod est ridiculum*…

Вскоре путники прошмыгнули в одно из ничем не примечательных зданий, захлопнув за собой дверь. Анна взяла с круглого столика лампу и зажгла её, слабо осветив комнату. В самом углу на скамье спал какой-то мужик. Рядом запрокинув голову на полу храпел ещё один, явно пьяный. В остальном трактир пустовал.

Сонни, не раздумывая, кинулся к прилавку и стал шариться по полкам.

— Да что это за трактир такой, одни бутылки с бадягой! Где жратва?!

Девушка повернулась к нему, выкатив глаза.

— Ты совсем больной что-ли? Ты чего творишь?!

— Я?! Да я почти сутки не ел!

— Так сказал бы сразу!

Анна быстро прошла дальше по залу и пихнула ногой дверь. За ней оказалась кромешная тьма, которую освещала лишь висящая под потолком лампа. Каморка была полна больших пухлых мешков и ящиков, накрытых тряпками.

— Иди вон, на склад.

Сонни скорчил хитрую рожу и с тихим хохотом на цыпочках прокрался в комнату.

— Ян, а ты?

— Я? — смутился юноша. — Ну… Я не хочу… Воровать.

— А-а, — открыла рот девушка. — Ну да. Слушай, а как всё прошло? Там, в пустыне?

— Даже не знаю, как объяснить. Попробую рассказать, если хочешь.

— Я так понимаю, это длинная история? Знаешь, давай, наверное, потом! Вам нужно отдохнуть.

— Это точно, — почесал затылок парень.

Из темноты вышел Сонни с небольшим мешком в руке.

— Пошли. У тебя тут хоть номер заказан?

— Конечно! Идём, вторая и третья комнаты слева, по два места.

Путники медленно пошли на второй этаж. Лис задержался, сопровождая их взглядом и дёргая ухом. Когда все прошли, он запустил руку в карман и стал там копаться с усердием. Анна оглянулась на него. Вор достал из штанов два лирдонских золотника и положил на прилавок.

— Что смотришь? Пошли, — прищурился он и скосил на неё взгляд.

— Ладно…

Через несколько минут странники уже расположились в комнатах. Это решилось быстро, само собой. Анна лежала, накрывшись одеялом до носа и искоса смотря на Яна. Тот ворочался на кровати под окном — лунный свет мешал заснуть. А занавесок в этой комнате почему-то не было.

— Так что там было? В пустыне? — спросила девушка, с интересом округлив глаза.

— Знаешь… — вздохнул Ян, не поворачиваясь к ней. — Ничего особенного. Долго шли в поселение, потом по пустыне весь день. Ничего.