— Смотрите! — радостно сказал мальчик. Он поднял руки. В его ладонях, подёргиваясь и истекая кровью, лежала птица. — Ей плохо.

— Ты прав, — сказал мужчина. Он подошёл к мальчику и погладил его по растрёпанной голове.

— Как вовремя, — улыбнулась женщина. — У меня как раз не хватает мяса в супе. Закинь её в котёл.

— Да, мам, — мальчик подбежал к очагу и бросил туда птицу.

— Нет! Помогите! Больно! Больно! — закричала птица, но кипяток сделал своё дело раньше, чем кто-либо успел ей помочь.

— Молодец, — похвалила мальчика женщина. Она подошла к котлу и помешала варево деревянной палкой, напевая себе под нос.

Иксу показалось, что он увидел человеческие волосы.

— Чего стоишь? — обратился мужчина к Иксу. — Проходи, мы тебя ждём.

Мальчик и женщина обратили свои взгляды на Икса. Парень понял. Чародейка просто-напросто хочет свести его с ума. Всё увиденное было лишь искажением реальности, которую он когда-то знал.

— Меня никто не ждёт, — ответил наёмник и, развернувшись, пошёл дальше.

Деревья здесь выглядели диковинными, ствол и ветви скручены, кора свисала, подобно содранной коже, а фиолетовые листья покачивались, хотя Икс не чувствовал ветра. Парень выбрался к утесу, на краю которого сидел, болтая ногами, седой смутно знакомый старик. Икс встал рядом. Ему открылся вид на беспокойное и мрачное море. Небо вдалеке было красным, и там сверкали молнии. Несмотря на прибой, никакого звука море не издавало.

— Всё, чем я занимался. Всё, что я делал. Всё это было бессмысленным, — сказал старик. — Смотри, скоро небо настигнет и нас, и всё из-за меня. Если бы я заметил, если бы я поступил так, как сказала ведьма. Если бы я убил её… — Старик шумно вздохнул. Он повернул голову и посмотрел на парня. — Запомни, это не твоя сцена и твоя роль начинается в конце, — сказал старик и спрыгнул вниз.

Икс нахмурился, подошёл к краю и посмотрел вниз, ожидая увидеть мёртвое тело, размозжённое о скалы, но его там не оказалось. Парень решил пройтись вдоль обрыва, но ничего интересного так и не обнаружил.

Наступавшая ночь постепенно скрывала из виду окрестности, пока не осталась одна лишь непроглядная чернота. Икс остановился. Странно, но он прекрасно видел своё тело, несмотря на тьму вокруг.

— Убей себя, — шепнул кто-то ему на ухо.

Он резко обернулся, но рядом никого не было. Икс осторожно сделал шаг, затем ещё один и дальше двинулся уже более уверенно. Обрыв, лес — всё исчезло.

— Убей себя.

Нет, рядом никого нет. Но этот шёпот скорее раздражал наёмника, а не побуждал совершить самоубийство. В голову лезли непонятные и безумные картинки. Но парень продолжал идти вперёд, в неизвестность, скривив лицо от злости. Чем дольше она играет в эти игры, тем будет хуже, когда наёмник поймает эльфийку.

— Убей себя.

Икс резко развернулся и схватил что-то. Тьма постепенно рассеялась, и он заметил, что держит за горло эльфийку Илали. Чтобы шептать парню на ухо, ей пришлось нагнуться пониже, и это сыграло с ней злую шутку. Илали попыталась вырваться, но Икс и не собирался её держать. Эльфийка отбежала от него, чтобы отдышаться.

— Почему?! — крикнула она от злости. — Разве ты не чувствуешь это?

— Не чувствую что? — спокойно спросил Икс.

Илали встала в полный рост и посмотрела ему в глаза. По всей видимости, она старалась захватить контроль над парнем. Наёмник не дал ей на это время, понимая, что Леайа не сможет долго защищать его. Рывком подбежав к эльфийке, он нанёс удар ногой ей в колено. Илали с криком упала на чёрную землю.

— Что… Почему… — бормотала она, пытаясь встать.

Икс обошёл эльфийку и пнул её в грудь. Илали упала, перевернулась и поползла, продолжая бурчать что-то себе под нос. Парень быстро догнал её и сел сверху. Затем двумя руками без труда разорвал одежду на её спине.

— Отстань! Уйди! — кричала Илали.

Икс приложил к спине ладонь и сказал:

— Прижмись.

А затем резко отдёрнул руку. Илали закричала во весь голос. На её спине появился неряшливый кровавый отпечаток руки, а кожа осталась на ладони Икса.

— Нет, нет, — Илали уже плакала. — Я всё скажу, только отпусти!

— Конечно, скажешь, — мрачно глянул на неё Икс. — Но сначала поиграем немного.

VIII

Леайа заметила, что атмосфера вокруг деревни слегка изменилась. Она осторожно ступила вперёд, но ничего не произошло. Эльфийка чувствовала, что Икс где-то рядом. За одним из домов она наконец обнаружила его: парень что-то искал. Повозившись немного, он вынул из-под бревён душу Кольд.

— Ты в порядке, — сказала Леайа, улыбнувшись от облегчения.

Икс положил душу на землю, так как она была просто ледяной. Кроме того она таяла в его руках, что неудивительно, а ему хотелось продать её по возможности целой. Правда, ещё предстояло убедить будущего покупателя, что это необычная глыба льда.

— Что с людьми? — спросил Икс.

Леайа огляделась. Все как один лежали на земле.

— Спят, только и всего. — Эльфийка подошла к камню и коснулась его, но тут же дёрнула рукой. — Ай! Горячий. — Леайа потёрла свои пальцы.