— Леайа, встань ближе, — сказал Икс. — Положив ладонь на землю, он мысленно очертил круг и произнёс: — Вверх.

Земля поднялась, образовав довольно высокий цилиндр, на вершине которого восседали Леайа и Икс. Наёмник по-прежнему прижимал ладонь к земле, боясь, что эта конструкция рассыплется, поскольку подобное он проворачивал впервые и не надеялся на успех. Но кто не рискует…

Днарцы на секунду замешкались, но тут же забегали вокруг, пытаясь сбить их камнями и крича:

— Живо спускайтесь! Мы вас достанем!

— Ага, разбежались, — пробурчал наёмник.

— Икс, что делать? — испугалась Леайа.

— Начни их дразнить. Главное, чтобы они держались к нам как можно ближе.

Эльфийка кивнула и принялась за дело. У Икса уже родилась идея, правда, как и предыдущая, ни разу не опробованная на практике. Если попытка окажется неудачной, они попросту рухнут вниз — и тогда конец. Какое-то время парень сидел, пытаясь подобрать нужное слово, пока Леайа не закричала:

— Икс!

— Разойтись! — оскалившись, крикнул он.

Икс рассчитывал, что цилиндр враз ощетинится земляными иглами. Их стремительный выброс должен был уничтожить днарцев. Однако цилиндр просто разлетелся на частицы, оставив после себя плоскость, на которой находились Икс и Леайа. Они упали вниз. От удара о землю плоскость треснула и раскрошилась. Наёмник поднялся и, оглядываясь, заметил лежащих поодаль днарцев. Ид почему-то находился дальше всех. Смотреть на них было страшно: кожа буквально сдёрнута с костей, сплошные дыры, всё в крови. Похоже, земля разлетелась с невероятной скоростью.

— Повезло, — вздохнула Леайа. — Уходим?

Икс и впрямь не видел смысла здесь оставаться. С одной стороны, задание провалено ещё до того, как началось, к тому же возвращаться было самоубийством — неизвестно, что Илали подготовила для непрошеных гостей. С другой стороны, им не заплатили, а это было немного обидно. А ведь если удастся отыскать душу, то её можно будет неплохо продать. Ко всему этому у наёмника появился личный мотив.

— Мы возвращаемся, — сказал Икс и направился в сторону Ескада.

Леайа снова вздохнула и поплелась за ним следом.

VII

При подходе к деревне Леайа вдруг схватилась за голову и села, издавая страшные нечеловеческие звуки. Икс недоумённо наблюдал за ней. Эльфийка тряхнула головой и отбежала подальше.

— Кажется, я не могу идти дальше. — Её пробил пот. Леайа, тяжело дыша, потёрла свой лоб.

— В чём дело? — недовольно спросил Икс.

— Эта Илали… Она перенесла свой разум в деревню, обратив его в своё святилище, и в результате распространила безумие. Я почувствовала, как мне захотелось убивать, и не важно, кого. — Леайа усмехнулась. — Но у тебя, похоже, это обычное состояние.

Икс пожал плечами.

— Святилище? — Увидев, что эльфийка собралась что-то объяснить, парень лишь махнул рукой. — Неважно, мне всё равно это не интересно. Раз сейчас со мной всё в порядке, а значит, так будет и дальше. Жди здесь.

— Стой, — остановила его Леайа. — Я немного возьму твой разум под свой контроль, чтобы Илали не поглотила тебя. На всякий случай.

«Немного возьму?» — не понял Икс, но кивнул.

— Готово, — почти тут же сказала эльфийка, и наёмник невольно вспомнил их первую встречу.

Ескад встретила Икса необычной тишиной. Её жители стояли неподвижно, опустив головы и уставившись в землю. Он приблизился к какой-то женщине и помахал рукой перед её глазами. Никакой реакции. Разве она не должна была броситься его убивать? Или тут что-то другое?

«И где искать чародейку? — думал парень. — Не спряталась же она в одном из домов?»

Икс двинулся дальше, но его взгляд привлекло кое-что необычное: под его ногами внезапно из ниоткуда заклубился туман. Люди, дома — всё начало в нём пропадать. Осторожно пробираясь сквозь него и с подозрением осматривая меняющееся окружение, парень вдруг почувствовал, что нога что-то задела.

— Просто прекрасно. — Икс нагнулся и нащупал то, обо что он чуть не споткнулся. Человек. Икс приподнял его за плечи и увидел лицо мальчишки. Его кожа на ощупь напоминала камень, такая же твёрдая и холодная. Наёмник бросил тело на землю и поднялся. Туман, только что окутывавший его, так же внезапно рассеялся. Он оказался в лесу. «Это и есть святилище?» — подумал Икс.

По земле теперь стелилась лишь лёгкая туманная дымка. Зато медленно начали спускаться сумерки, несмотря на то, что был разгар дня. Вдалеке виднелся дом, но он сильно отличался от домов Ескада. Икс двинулся в его сторону. Но не он один туда направлялся. Откуда-то из леса выбежал ещё один мальчишка и юркнул внутрь. Икс подошёл к открытым дверям, но заходить внутрь не стал и лишь заглянул с порога.