— Сюда? — тихо спросил он, щурясь.

Но ответа не поступило, и Исден решил идти дальше. Ступал он осторожно, впервые за столько времени различая звук своих шагов.

Наконец он дошёл до конца. Какая-то стена. Дверь? Он был уверен, что эта дверь ведёт наружу, так как слышал слабое завывание ветра и чувствовал лёгкий холод. И именно это заставило мальчика вспомнить о тёплой одежде. Они точно её брали, но в какой момент она пропала? Уже не было смысла думать об этом, и Исден тяжело вздохнул. Огромный штурвал в центре, как он понял, являлся ручкой. Он уже собрался её крутить, как его остановил женский голос:

— Свиток.

«Точно», — подумал Исден и достал смятую бумажку. Как там говорил Снед? Мальчишка вспомнил лицо мужчины. Бедный волшебник. Бедные его спутники. Никто из них не заслужил своей участи.

Из-за полученных царапин и ссадин на его руках крови хватало. Он провёл пальцами по бумаге.

— Кар, — произнёс Исден и, выдержав паузу, добавил: — Ата.

Кровь медленно впитывалась в бумагу, издавая шипящий звук. Исден почувствовал лёгкость в ногах и выпрямился.

— Проклятье, — мальчик опомнился.

Оговаривалось что-то про время, но он не помнил, насколько хватало заклинания. Похоже, здесь кто-то уже проходил, ручку крутить не потребовалось, достаточно было применить силу, чтобы открыть эту толстенную круглую дверь.

Снег. Такой же, как и всё остальное вокруг, — красный. От красного неба, от красной крови лежащих тел. От Армагеддона.

Исден оглянулся. Он сразу догадался, куда нужно идти. Дорожка из мёртвых тел, мужчин и женщин, людей, эльфов и днарцев, складывалась в единый указатель. Мальчик поёжился, но не от холода, хотя тот впивался в него когтями смерти. Однако его Исден совсем не чувствовал.

«Может, это эффект свитка», — подумал он.

Каменные ступеньки привели его прямо к источнику. Исден приметил статую какой-то богини. Её печальные глаза наблюдали за ним. Отломанная левая рука лежала возле каменного постамента.

А прямо перед статуей стоял он. Его противник. Исден приготовил оружие, но тут же опустил. Конец меча покорно уставился в землю. Почему-то желания драться с неприятелем не возникало. Мальчик чувствовал себя наконец-то вернувшимся домой из долгого путешествия.

Домой, где его ждал нежеланный гость.

XI

Примечательно было то, что в пределах каменного круга не лежало ни одного тела, а сам камень сиял чистотой. Красные снежинки при прикосновении к нему превращались в ничто.

Тварь сделала шаг вперёд, и Исден чуть-чуть насторожился. Он решил, что перед ним человек, так как рожек он не видел, а может, просто не разглядел из-за постоянно движущейся, обволакивающей его красной жидкости. Его правая рука свободно висела, а вот левая что-то держала. Мальчик не сразу понял, что это.

Источник бросился ему навстречу, вытянув вперёд правую руку. Исдену не составило труда увернуться, и только тогда он увидел это: к спине человека было прикреплено ещё одно тело. И, судя по длине, оно было эльфийским. Правая рука эльфа и левая человека сплелись в одну, крепко сжимая друг друга. Голова на безжизненном теле болталась, длинные мокрые красные волосы колыхались в такт. Ноги волочились по земле. Дополнительный груз мешал противнику нормально двигаться и маневрировать. Но тем не менее он попытался ещё раз накинуться на мальчика, правда, его слегка повело вправо. Исден вновь увернулся.

— Какого… — произнёс он.

Одышка дала о себе знать быстрее, чем хотелось бы, но мальчик удивился не этому. Исден приметил, что противник просто тянулся вперёд ладонью, будто пытаясь оттолкнуть мальчика. Увернувшись от этой странной атаки в третий раз, мальчик нанёс монстру удар в висок. Ощущение было такое, словно меч попал в стену, не иначе. Клинок тут же отскочил.

Исден выпрямился.

— Да ладно, — сказал он, отступая назад, чтобы выиграть немного времени, которого у него не оставалось. Сильная резь в горле напомнила ему о жажде. Он сглотнул.

Но у противника, похоже, были другие планы. Он бросился к мальчику, подаваясь вперёд. Исден, не мешкая, вновь увернулся, ударяя мечом, на этот раз в сердце. Снова стук о что-то твёрдое, и снова ничего не произошло. Рука окутанного красным человека коснулась статуи богини. Место, в которое она попала, тут же покрылось страшными трещинами, из некоторых брызнули осколки. Исден попытался себя успокоить. Руки дрожали, а ноги стали ватными.

«Может, если я приложу больше силы, то получится?» — подумал он. Когда монстр оказался рядом, мальчик ринулся к нему и со всех сил нанёс удар в грудь. Он уже не целился в жизненно важные точки, главное — результат: поразить тело. И он оказался неудачным. Как и сторона, на которой очутился Исден. Противник ударил его локтем по лицу, причём довольно сильно. Мальчик упал на тёплый камень. В глазах потемнело. «Вот и конец», — пронеслась мысль.