Его напарник не разделял радости. Он мёртвым взглядом посмотрел на Шиаса. Но тот знал, какой будет его реакция. Хотя, правильнее сказать, он на неё рассчитывал.

— *** на вид, — ругнулся Нилас и, круто развернувшись, направился в сторону входа, открыл дверь и скрылся внутри огромной башни.

— Красноречив, как и всегда, — усмехнулся Шиас и последовал за ним.

Поскольку они являлись частыми гостями в лаборатории, проблем с охраной не возникло.

— Архимаг ожидает вас, — сказала женщина за стойкой.

Шиас остановился, а вот Нилас молча прошёл дальше.

— Как он? В настроении? — поинтересовался маг.

— Я бы сказала, что достопочтенный Ларус места себе не находит.

— Хм, — задумчиво произнёс Шиас. — Опять что-то серьёзное. Интересно, он когда-нибудь позовёт нас просто попить чай?

Женщина не выдержала и улыбнулась. Она уже собиралась что-то ответить, но Нилас опередил её.

— Ты, ***, долго ещё будешь языком трепать? — недовольно высказался он.

— Да, да. — Шиас оторвался от стойки.

Маги прошли дальше за дверь и встали на украшенную узорами круглую мраморную платформу, которая, почувствовав на себе вес, начала медленно опускаться. На самом деле башня была выстроена лишь для отвода глаз. Основная и главная часть лаборатории находилась под землёй, и то, чем там занимались, не предназначалось для постороннего любопытства.

Помещение было обставлено различным оборудованием, по стенам — доска и полки, на которых пылились тонны книг и заметок. В углу стоял шар, в котором бурлили ветровые потоки. Всеми экспериментами здесь занимался лишь один человек — архимаг Ларус, старый эльф, достигший невиданных высот в изобретательстве. Он сидел за столом и что-то быстро записывал. На разбросанных по полу бумагах просматривались какие-то схемы и небрежные каракули. Всё это добро освещалось вечными факелами, работающими при помощи магии. Вот и вся «лаборатория».

Впрочем, о ней мало кто знал. Ларус тщательно следил за этим. Единственной любовью эльфа была жажда знаний, и он никому не позволил бы себе мешать.

Даже при желании два мага не смогли бы пройти незамеченными. Платформа при спуске скрипела. К тому же сам архимаг уже давно ожидал их прибытия.

— Так, — произнёс он, повернувшись к гостям. — Буду краток. У меня к вам. Дело.

Говорил он с трудом, часто делая паузы. Шиасу как-то рассказали, что у архимага проблемы с дыханием ещё с того времени, когда он поступил в школу Защиты. Впрочем, это никак не повлияло на его рост.

— Вы знаете, зачем я. Вас вызвал? — спросил Ларус, всем видом стараясь показать, насколько важна эта встреча.

Шиаса так и тянуло сказать: «А когда краткость начнётся», но он промолчал, хотя уголок его рта дёрнулся вверх. Ларус этого не заметил или проигнорировал.

— Зачем призвали двух обычных учителей? Хм. — Шиас всё же не удержался от усмешки, но архимаг на него не рассердился. Эта троица знала друг друга очень хорошо, и не только благодаря частым встречам. — Кого-то опять надо пришить?

Ларус едва заметно кивнул. На первый взгляд он мог показаться немощным стариком, но те, кто имел с ним дело, знали, на что этот «немощный старик» способен. В конце концов, звание архимага даётся не просто так.

— Начнём с Армагеддона, который случился два месяца назад. Вы помните его историю?

— Ну… — Шиас почесал затылок. — Вроде бы маг из школы Нападения решил создать мощное заклинание. А потом у него выросло дерево. Яблоня, кажется. На теле. И вроде бы, если съесть плоды, заклинание придёт в действие.

— Почти верно, — кивнул архимаг. — Тогда следующий вопрос. Что это были. За плоды?

Маги переглянулись. Этот вопрос им показался странным.

— Яблоки? — спросил Шиас.

— Ты так решил. Из-за яблони? — Пришёл черёд архимага усмехнуться. — В записях говорится. Только о плодах. Но ни слова о том. Что это были яблоки. Немногие знают, что на самом деле. На яблоне росли сердца. Живые.

— Сердца? — поразился маг. — То есть эти самые?

Нилас продолжал молча слушать.

— Эти самые. — Ларус взял долгую паузу. Его взгляд, казалось, прошивал насквозь. — Я потратил время. И не зря. Вы должны убить. Нынешнего лорда Ишгаля. Вырезать ему сердце. Доставить сюда.

Эти слова архимаг протараторил, словно мальчик, пытающийся рассказать заученный текст по памяти. Шиас изумился.

— Нынешнего лорда Ишгаля? Этого мальчишку? Зачем?

Архимаг посмотрел на светловолосого мужчину.

— Он попал под воздействие. Армагеддона. И теперь в его теле. Вырос новый плод. Вероятно, таких больше нет. Вы всё поймёте, когда увидите лорда. Если, конечно, не опоздаете.

— Ну допустим. — Шиас сложил руки на груди. — Но я всё равно не понимаю, зачем нам убивать героя Долрана?