Я распустила и тщательно расчесала волосы, теперь они падали на плечи легкими волнами. Решила, что этого достаточно, тем более, у меня не было помощников крутить воланы на голове. Подвела чернилью глаза, а вот бледную кожу маскировать не стала — незачем. Взглянула в зеркало — оттуда на меня смотрело, очевидно, привидение. Длинное белое одеяние, молочная бледность лица, отдающая в синеву, яркие черные глаза со светлым зрачком. Встреть я себе в коридоре ночью и обморок точно обеспечен. Но, мне плевать. Это же свадьба и свадебный канон в виде платья соблюден. А если кто меня испугается — тем лучше. Все равно никакого праздничного настроения у меня нет.

Мысленно вознесла моление ко всем Всевышним, хотя религиозностью никогда не отличалась. Но сейчас, это было единственное, что я могла сделать, чтобы успокоиться. Разве что еще пару раз по привычке откусила зеленое яблоко. Глубоко вдохнула. Выдохнула как перед спуском в преисподнюю. И пошла вниз.

Гостиная была погружена в полумрак несмотря на солнечный весенний день. На окна были спущены тяжелые, свисающие складками, шторы. И даже тот карниз, которым мы когда-то доставали Ку-ку со шкафа, крепился на своем месте, поддерживая массивную гардину. Зажженные огнем лампы бросали играющие блики по сторонам, создавая атмосферу мрачной торжественности. Как раз подходящей такому привидению как я.

А вот и Вампир, то есть Ратмир, одетый в черный фрак и белую рубашку, уже ожидал меня, напряженно стоя внизу. При моем появлении он подскочил к лестнице, вцепился руками в мои холодные пальцы и потянул на себя.

— Я знал, что ты выберешь именно это платье, — пропел паршивец. — Оно тебе очень идет. И оно стоит целое состояние…

— Ага, а еще оно особенно хорошо подчеркивает мою бледность, — с нервным смешком хрюкнула я. — Да и Вы не иначе играете роль Вампира. Уж не решили ли напиться моей крови? — спросила я весело, а по лицу Ратмира на миг пробежала тень и он отшатнулся. — Неужели? — сделала шаг назад я, понимая, что попала в точку. Высшие, дайте сил…

— Разве только капельку… — улыбнулся мерзавец, мигом взяв себя в руки, не отпуская моих. — Пойдем… Давно пора уладить все формальности.

Он подтолкнул меня вперед, в зал, на дальнем конце которого я увидела стол с сидящем за ним документалистом и двумя стульями впереди, очевидно для нас. Белый с Бородой скромно топтались там же. Ратмир взял меня под руку и повел вперед. По всей видимости, это должно было выглядеть торжественно, потому что его профиль выражал крайнюю степень сосредоточения, а лица всех остальных мужчин благоговейно смотрели в нашу сторону. Но я не удержалась и хихикнула, прикрывая рот. Все, что происходило, напоминало мне детские игры, когда мы с подругами перевоплощались в женихов и невест и также под ручку рассекали прихожую дома. В голове вертелись вопросы. И это называется свадьбой? И этого я так долго боялась? Вот этих нарядов, в которых мы важно пересечем знакомую гостиную? Да это же смешно! Какая же это свадьба?!

Я не раз бывала на свадьбах родственников и подруг и знала, что это торжественное событие, когда жених и невеста приносят клятвы в Верхнем Храме в присутствии сотен гостей. Когда жених, склонив голову после мучительного ожидания, с трепетом приподнимает фату… Когда невеста, озаренная счастливым светом, протягивает руку… Когда влюбленные одевают кольца друг на друга, а зал взрывается аплодисментами, вмиг играет веселую мелодию оркестр, бесчисленные гости обнимают новобрачных, а также друг друга в порыве общей радости, упиваются напитками и веселятся много дней кряду, забыв обо всем… Вот тогда не так уж и просто потом сказать, что все это была ошибка и клятвы не верны, смотреть этим сотням людей в глаза дома, встречая их на улице, в гостях и на работе — объяснять каждому, почему брак не сложился, а сложился лишь развод… Вот это я понимаю. Сложно. А здесь? Да здесь какой-то фарс, нас вообще никто не видит и никаких объяснений, почему я решила развестись — не потребуется. Разве что для самых близких придумать легенду.

Медленным шагом, словно стараясь соблюсти торжественность в этих домашних условиях, мы пересекли гостиную и уселись напротив сморщенного как перезрелый орех документалиста. Тот всмотрелся в бумажки сквозь круглые стекла очков, поправил их, настраиваясь на речь. Крякнул по-стариковски, выдохнул и открыл рот.

— Рад вас видеть, господа брачующиеся в этот торжественный день открытия новой страницы вашей жизни! Господа брачующиеся, позвольте поздравить вас с вступлением в союз, ознаменованный верностью и любовью! — начал официальную речь документалист мистер Фран. Высшие, если он еще раз скажет слово "брачующиеся" я не выдержу. — Соединение сердец господ брачующихся… — словно услышал мои мысли мистер Фран и резко прервался, потому что с моей стороны начались доноситься невразумительные хрюканья, никак не отвечающие важности рассказа о соединении сердец. Я еле сдерживала смех, вспоминая семинары по брачующимся птицам, которые, растопырив перья и хвосты, важно вились вокруг друг друга… Нервы не выдержали предшествующего напряжения, я давила глупую улыбку, надувая щеки и в результате не выдержала, смех полился изо рта, как вода сквозь решето. Я тут же попыталась заблокировать его рукой. В результате вышло не очень эстетичное хрюканье, вдобавок все уставились на меня. Приложив все усилия, чтобы настроить себя на серьезный лад, я кашлянула в ладонь и извинилась:

— Простите. Отбрачевались уже… вчера. Сердца соединили… И не только сердца… А-ха-ха! — мое собственное пояснение стало вызывать у меня новый приступ недержания веселья. Несколько раз хихикнув, я наблюдала за округлением глаз окружающих, а также за проступившей испариной на голове моего вот-вот мужа и его глазами, наливающимися странным выражением. Мне удалось взять себя в руки и пояснить, как могла. — Так совы делают, извините. Мы это в Академии изучали. Вот совы, например, брачуются, а как отбрачуются, так яйцо откладывают. — Не знаю, зачем я привела этот биологический пример мужчинам, пытающимся рассмотреть признаки разума в моем лице. — Извините, продолжайте.

— Так вот, — мистер Фран бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. — И в этот торжественный день, господа… бра… эээ… — он мимолетно глянул в свои бумажки. — Ратмир и Алёна, разрешите пожелать вам счастья и света мудрости на тернистом пути брачной жизни. Теперь ваши жизни становятся единым целым, освещенным благодатью брачных уз…

— Хи-хи-хи, — вновь издал мой беспокойный рот. Честное слово, сама я была настроена серьезно дослушать речь мистера Франа. — Вы прямо в точку, мистер Фран. Брачные узы — лучше и не скажешь… Лишь бы брачными узами к брачному ложу не привязали! — отчего-то сморозила я и покраснела, понимая, что несу какую-то чушь, отражающую переживания в моей голове.