— Проверяю твое самочувствие, только и всего, — спокойно сказал он, ведя рукой вдоль моего тела посередине. Рука задержалась в районе живота и я почувствовала мягкое тепло. Однако я совершенно не была готова, чтобы рука продолжила опускаться.

— Не надо меня проверять! — рявкнула я, все-таки уцепив одеяло и судорожно натягивая его на себя.

— Я помогу тебе умыться и одеться, — сказал он уверенным тоном, но от этой мысли меня перекосило еще больше. Стараясь не показывать чувств, я выдохнула и ответила как можно спокойнее:

— Не надо мне помогать. Я нормально себя чувствую для этого и справлюсь сама. — Он не отошел, вглядываясь в меня изучающим взором. Мне пришлось повторить. — Я правда справлюсь. Вы можете идти. Мне так будет спокойнее.

— Хорошо, — наконец, вымолвил он. — Я жду тебя… — он запнулся, — за завтраком. Потом надо будет одеть платье. — Торопливый тревожный взгляд на меня. — Сначала решим формальные вопросы. А вечером будет праздник.

— Праздник?.. — как попугай повторила я растерянно.

— Да. — Почему-то нахмурился он, как будто речь шла вовсе не о празднике, а о… чем-то сложном. Пугающем? Ритуале? Сразила мысль меня. Неужели сегодня будет то, о чем мне постоянно намекали последнее время. О Боже!!! Неужели мне недостаточно мучений, как теперь еще и это??? Какой-то чертов языческий ритуал? Может, им не невеста была нужна, а просто жертва? — Не бойся. — Словно уловив мои метания, сказал Ратмир. — Все что ты увидишь… ничего не бойся. Все будет хорошо. Я жду тебя. — повторил он и вышел за дверь.

Я откинулась на кровати, переводя дух. Ну почему, почему все так сложно закрутилось в моей жизни? И ведь хотела предотвратить. Не смогла. И что теперь? Какой надежный аргумент придумать, чтобы отменить или хотя бы перенести свадьбу? С утра Ратмир застал меня врасплох и сам проверил мое состояние, так что уже не скажешь с легкостью, что у меня онемела нога, раскололась на две части голова, напала неведомая сыпь, одолело внезапное несварение пищи… Хотя, последнее можно сказать. Но уж больно не к лицу невесте это несварение, усмехнулась я.

А правда, почему я должна что-то выдумывать? У меня есть и остается даже в этой глухомани свобода выбора. И гарант её — документалист. Кто посмеет мне что-то сделать в присутствии этого сморщенного дядьки? Я могу открыто и решительно высказать свое "нет". Пусть так и фиксирует в своих документиках. Нет. Не-е-ет!!! Невеста не согласна. Сопротивляется упрямая женщина познать радости бытия с этим замечательным угрюмым и деспотичным властителем холмов и полей. Стыд и позор ей, и бесславное выдворение в отеческий дом. А вот за случившуюся порчу невесты извольте компенсацию уплатить… А потом прямо с документалистом и уеду. Помашу рукой на прощание мутным воспоминаниям и странным жителям большого дома, надеюсь, что при этом никто не откусит мне руку.

Приняв решение, я почувствовала заметное облегчение и даже позволила себе улыбнуться. Искупалась в ванной, помыла и посушила волосы, надела повседневное платье и спустилась к завтраку, который давно превратился в обед. Тиран сидел за столом в ожидании, сам не ел. Пододвинул мне стул, видимо, решил задобрить проявлениями галантности. Но меня не проведешь пододвинутым предметом мебели! И даже заботливым накладыванием в мою тарелку сырников с малиновым вареньем! Или любезно налитым, выжатым из яблока соком. И даже таким нежным, если это слово вообще применимо к тирану, притворным взглядом темных глаз. Я девушка разумная и на меня такие штучки не действуют. Поэтому я, не мешкая, огорошила жениха.

— Я не выйду замуж за Вас. — Откровенно призналась я, глядя Ратмиру прямо в глаза. Взгляд его сразу помрачнел и в нем заплясали молнии, грозящие поразить всех несогласных. Но меня и этим не запугаешь. И так уже вся пуганная да порченная.

— Почему? — резко спросил он, а я, признаться, с явным удовольствием, заметила, как заиграли желваки у него на лице, а пальцы на руках сжались до белых костяшек. Искренне надеюсь, что все остальное у него тоже сжалось и дрогнуло.

— Разве Вы сами не понимаете? — невинно поинтересовалась я. Теперь невинность я могла проявлять только на словах.

— Объясни. Мне хочется знать твои мысли, — глухо попросил Ратмир и наклонился в мою сторону.

— Хорошо… — выдохнула я, готовясь к длинной тираде и слегка отодвигаясь. — Во-первых, с самого начала я не была согласна на это сомнительное мероприятие. Меня только и делали, что заставляли. Сначала дед, потом отец, потом уже и Вы. А мне важна собственная свобода и воля при принятии решений. В противном случае я чувствую себя лишь куклой.

— И?.. — подтолкнул меня Ратмир, как будто это было не достаточным аргументом. — Как это влияет на наши отношения?