Объяснение ее удовлетворило, и больше подобных вопросов не звучало.

В первом полуфинале воин в затяжном бою, в котором по истечении пяти минут даже включилось проклятие Внезапной смерти, одолел охотника. После небольшого перерыва, связанного с желанием зрителей освежить бокалы, на арену вызвали нас с магом иллюзий.

— Что ж, своей неожиданной победой Скиф изменил расклад ставок на этот турнир! — объявил Ташот. — Но, тем не менее, те, кто решится поставить на лучника, все еще могут прилично выиграть!

Текущие коэффициенты на победу: воин Терри — полтора к одному, маг Плазмаган — два к одному, лучник Скиф — пять к одному! Делайте ваши ставки, жители и гости...

Бой не начинали, пока не собрали ставки со всех желающих. Ставили причем не только игроки, но и неписи и неграждане. Судя по довольному выражению лица Ташота и очереди к нему, ставили активно. Воспользовавшись этим, Плазмаган подошел ко мне и тихонько, чтобы никто не услышал, предупредил:

— Смотри, Скиф. В деле серьезные люди, а на кону большие деньги. Я должен победить в турнире.

Если не хочешь проблем, ложись, и получишь тысячу сразу после этого боя.

— Какие серьезные люди? — удивился я этому факту больше, нежели предложению слить бой. — Кому интересен турнир в этой забегаловке?

— Такие турниры не контролируются, а у Ташота состояние в несколько миллионов, и он выплатит любые выигрыши, — стал откровенничать маг. — Так что этот турнир интересен многим.

— И ты сомневаешься, что победишь сам? Без моих поддавков? А как же воин?

— Терри в теме. Что касается тебя, то шансов у тебя нет, но я решил подстраховаться — ты какой-то странный, а я странности не люблю. Я вообще готовился к шаману, а тут из ниоткуда вдруг ты появился! Всю сетку нам сломал!

— Слушай, Плазмаган, тогда почему бы твоим серьезным людям не поставить на меня? Больше выиграют...

— Ты смеешься? — он зло усмехнулся. — Ладно, забудь. Я тебя и так порву, придурок!

Он, осклабившись, отошел к барьеру, и в этот момент комментатор вместе со зрителями начал обратный отсчет.

— Деритесь!

С периодичностью в пару секунд мага начали окружать иллюзии — копии Плазмагана. Едва появившись, они моментально менялись местами друг с другом и оригиналом, полностью повторяя его движения. Четыре мага начали обстреливать меня заклинаниями. Над ними маячили такие же надписи, как и над самим Плазмаганом, и определить, кто из них копия, а кто оригинал, на глаз было невозможно.

Но я и не собирался делать это на глаз. Вытащив лук, я застрочил по каждому силуэту, вливая по триста очков чумной энергии сверху. Как и тотемы шамана, копии большим количеством жизни похвастаться не могли и со звоном рассыпались на призрачные осколки при первом же попадании.

Не переставая отстрел иллюзий, я под Каменной кожей побежал в сторону мага. По нанесённому по оригиналу урону определил истинного Плазмагана и, спрятав лук, пошел работать кулаками.

Тряпичные одеяния мага упростили мои усилия, и после пары блинков на несколько метров, которые его не спасли, Плазмаган погиб. В отличие от неповоротливого варвара, я оказался для него намного быстрее.

С ненавистью посмотрев на меня, он поднялся сам, хоть я и протянул ему руку. Быстро исчезнув с площадки, он пробрался сквозь недовольно гудящую толпу к хмурому Терри, и начал что-то быстро шептать. Воин нахмурился, слушая Плазмагана, а потом сплюнул, покачал головой и направился к Ташоту. Туда же направился и маг.

Я снова вернулся к девочкам, обреченно готовясь к новым излияниям радости и восторга. Так оно и произошло, только теперь к объятиям и поцелуйчикам присоединилась сияющая Рита Перевес.

После очередного объявления Ташота мастер Сагда, подогревая интерес публики, провел анализ финалистов, акцентируя внимание на том, что мне впервые за турнир попался латник, и, откровенно говоря, мои шансы невелики:

— Да, Скифу удалось дважды удивить публику, но посмотрите сами, кого он одолел? Шамана и мага!

Кожа да тряпки! Теперь же ему будет противостоять сам Терри, чемпион, который, мало того, что выше уровнем, так еще и носит экипировку намного лучше той, во что одет Скиф! Нет, господа, думаю, на сегодня сюрпризы закончились! Исход финала предрешен!

Как бы легко мне ни дались предыдущие бои, опасения за финал у меня присутствовали. Слишком свежи были воспоминания о проигрыше Утесу, тоже воину. Я помнил, как долго не мог пробить его щит, и как прилично срезали мой урон его латные доспехи.

— Деритесь! — в заключительный на сегодня раз прозвучало на заднем дворе «Буйной фляги».

— Давай, Терри! Сделай его! — проревел кто-то из неписей, судя по габаритам — кузнец.

— Скиф! Скиф! — разнеслось с другого конца, и в этих криках поддержки я узнал зычный голос Мэнни и надтреснутый — Трикси.