Короткими телепортациями и иллюзиями тот напрочь одурачил соперника, не дав, по итогу, ни разу по себе ударить.

— На арену вызывается последняя на сегодня пара участников! — прогремел голос мастера Сагда. — Против однократного чемпиона и дважды финалиста турнира «Буйной фляги» шамана пятнадцатого уровня Джаспера выходит новичок, лучник тринадцатого уровня Скиф! Поприветствуем безумную отвагу Скифа, рискнувшего поставить на свое участие сумму, превышающую стоимость его экипировки!

Ожидаемо, что на шутку комментатора зрители расхохотались.

— Удачи, Алекс! — кричали девчонки, но больше всех визжала Кряпота. — Давай, Скиф!

Рита стояла, поджав губы, и явно переживала за полтысячи моих золотых. Оглянувшись, я поймал ее взгляд. Она кивнула.

Я прошел сквозь магический барьер, изучая выскочившее окошко с предупреждением:

Турнир «Буйной фляги»

Первый раунд: Джаспер vs Скиф. 1/4 финала.

Организатор: Ташот Саркиссон.

Лицензия на проведение турниров и техническое сопровождение арены: Гильдия азартных игр «Зеленая лига» (центральный филиал в Содружестве: Дарант, Бойцовый квартал).

Тип поединка: нерейтинговый.

Игрок Скиф (Алекс Шеппард), ваше участие подтверждено. Доступ разрешен.

Условия поединка: усиления разрешены, прочность экипировки не меняется, смерть персонажа отсутствует.

При снижении очков здоровья до нуля игрок объявляется проигравшим.

Подтверждением участия в дуэли считается десятисекундное нахождение на арене.

Отрешившись от гомона толпы зрителей и голоса язвительного комментатора, решившего меня морально уничтожить, предлагая делать ставки на то, какая секунда станет для меня последней, я изучал шамана. Он быстрый, говорил Сагда. Но для заемной быстроты ему нужны тотемы, а тотем ставится три секунды — спасибо игровой энциклопедии, изучил. Я же буду возле него к четвертой.

Площадка небольшая, а скорость передвижения у меня фантастическая. Чумной энергии во мне — хватит на сотню Джасперов, вопрос только в том, на сколько ударов размазывать чумной урон...

— Деритесь! — заорали зрители.

Вместе с ними что-то бессвязное заорал шаман, призывая духов и устанавливая тотем. Я ошибся, на установку первого, с привязанным воздушным элементалем, у него ушло полторы секунды. То ли баф, то ли особая абилка, то ли эффект экипировки. Элементаль, больше напоминающий небольшой черно-белый торнадо, тут же рванул ко мне, осыпая градом Воздушных рассечений. В последний момент до столкновения я прыгнул в сторону, перекатился и снова прыгнул, в воздухе заводя кулак и готовясь прожать Молот.

— Уо-хо-хо! — раскатом донеслось до меня. — Лучник стремится в ближний бой, что за идиотизм!

Он даже не стал доставать лук!

Перед Мангустом встал выбор — уходить с линии моей атаки или закончить установку второго тотема. Он выбрал второе. Его тут же окружил воздушный, точь-в-точь мыльный, пузырь, и за миг до того, как мой кулак, пробив щит, врезался ему в грудь, я влил в урон сотню очков чумной энергии.

Щит срезал урон, но шаману досталось прилично.

Вы нанесли урон игроку Мангусту (Дарсан Октай): 682.

Очки жизни: 278/960.

Удар его опрокинул. Я же, чувствуя, как спину царапают острые невидимые лезвия элементаля, не пожалел энергии и, пользуясь временным ошеломлением противника, уничтожил оба тотема. Запаса прочности в них, к счастью, было немного — по двести единиц.

На этом все для него было закончено. Утратив преимущество в скорости, он решил задавить меня преимуществом в уровнях, но до моих характеристик ему было далеко. Он кинулся на меня в атаку, я встретил его Молотом, а потом за пару секунд добил обычными ударами, укрепленными запасами чумного резервуара. Он даже не успел использовать зелье здоровья.

— Да, неожиданный исход, — пробормотал мастер Сагда. — Шаман недооценил лучника... да что там, все мы его недооценили! Кто мог ожидать того, что он полезет биться голыми кулаками?

Воистину, идиотизм, помноженный на удачу, иногда творит чудеса! Минутку... — чей-то тихий шепот пронесся по затихшему дворику. — Мне сообщили, что победитель боя Скиф уже одерживал победу в характерной манере в дуэли с воином Утесом, частым участником наших прошлых состязаний. Что ж, это многое объясняет... — голос комментатора затих и стал больше похож на размышления. —

Многое объясняет...

Я вернулся к девчонкам, которые, сложилось впечатление, задались целью задушить меня в горячих объятьях. Они кричали, вопили что-то радостное, поздравляя меня с первой победой. Где-то в просвете между шеей Кряпоты и грудью Рейвен, одной из подружек, я увидел протянутый кулак Перевес и протянул свой в ответ. Они соприкоснулись.

— Какой уровень безоружки? — спросила она. — И почему тогда лучник?

— Очень высокий, Рита, — ответил я, освободившись от объятий. Странное было чувство — я-то их практически не знал, а поздравляют, как старого друга. — Мог выбрать монаха, но захотелось поиграть рейнджем.