Останавливало лишь осознание, что это совершенно неадекватная реакция. Билли после кошмарной ночёвки у Макса вообще стала какой-то уж чересчур дёрганой — чего только стоила выходка с телепортацией через всю Империю. Ну серьёзно! Будь Билли в уме, она бы не делала это впопыхах, без привязки к физическому объекту, без страховки, без… без мозгов, чтоб её!

Что ж, в уме она явно не была.

Неудачная телепортация её сильно травмировала и, казалось, усугубила общее нестабильное состояние. Только за это утро она умудрилась расстроиться из-за сгоревшего бекона, пореветь над книжкой, на нервах поджечь занавески, послать Найри-ши в Бездну волчком вертеться, ну и довести хладнокровного Эгертона до неконтролируемого бешенства и грубого секса на первой же попавшейся пригодной поверхности. (Вот дошутились они про этот клятый стол.)

Нет, не то чтобы последнее ей так уж не понравилось. Понравилось, даже слишком. Однако оно ничуть не отменяло пугающего понимания — с ней что-то здорово не так. И она даже не знает, что именно.

— Эй, ты в порядке? — вдруг поинтересовался Макс. Выглядел он при этом до Бездны обеспокоенным, будто прекрасно видел её состояние.

Или видел на самом деле — коммандер как-никак, долбаный некромант и просто мужик, годящийся в папочки. Билли даже хмыкнула нервно, но покачала головой. Она и сама не знала, что с ней, к чему беспокоить Макса зря? Сбежит ещё, а у них, между прочим, ужин (или таки обед?) запланирован. От еды, как известно, не окажется ни один здравомыслящий маг. И не здравомыслящий тоже.

— Всё равно ведь узнаю, — пробурчал Макс. И затолкал Билли в портал прежде, чем она успела придумать достойный ответ.

— А не узнаешь, так донесут, — ядовито заметила Билли, уже привычно вывалившись из портала прямо в руки Эгертона.

Не то чтобы это было неприятно, однако даже Билли, не отличающуюся особой скромностью, подобные объятия средь бела дня несколько смущали. Пойди пойми почему — Эгертон не тот, кого стоит стыдиться. Однако же она вообще-то не собиралась выставлять на публику свои отношения! И эти самые отношения заводить тоже — слащавая морда Мэла давно померкла в памяти, страдать по нему полжизни Билли и вовсе не собиралась, но всё же они встречались два года. А теперь…

А теперь она охотно тискается с коммандером некроотдела посреди площади. Охренеть же просто, такое нарочно не придумаешь.

— Полагаешь, Найри заходил, чтобы поведать мне о приключениях на твою задницу? — хмыкнул Макс, всё же отпуская её, при этом не забыв одернуть на ней пальто и мимолетно коснуться волос, приглаживая. — Ты, конечно, хороша, детка, но не настолько, чтобы Принц Теней являлся ко мне только ради тебя.

— В каком смысле — «не настолько»? — искренне возмутилась Билли. — Я очень даже хороша. Вот только мне не нужен присмотр. И жить с тобой я не буду. Да с чего бы вдруг я рванула переселяться к стрёмному тирану, вместо первого свиданьица завалившему меня на столе и угробившему моё любимое бельё? Новое будешь должен! И свидание тоже. Хм, два. Нет, я вообще-то шельма приличная, так что три!..

— Ты что, всерьёз собираешься говорить об этом сейчас?

 Ушедший было на пару шагов вперёд, Макс развернулся да посмотрел эдак снисходительно и участливо, отчего снова захотелось его стукнуть. Просто из вредности. Билли отвечать не торопилась, засунула руки в карманы и демонстративно отвернулась от него.

— Как вижу, хочешь, — Макс нервно потер переносицу, подошел ближе, вытащил из кармана её ладонь и принялся мягко поглаживать. — Я не собираюсь за тобой присматривать, Билли. Но ты не запретишь мне о тебе беспокоиться. Что актуально, учитывая твою феерическую способность влипать в неприятности.

Вспыхнувшая было злость мигом стихла. В самом деле, чего она завелась? Нет, со своими нервами определенно нужно что-то делать. К Мэйр, например, наведаться. И Эгертона с собой прихватить, чтобы подлечил уже голову, раз сам не додумался. Билли даже улыбнулась — хорошая из них парочка всё-таки, вон и к мозгоправу обоим нужно.

— Я не могла бросить Лейлу там, — наконец негромко проговорила она. — Ты бы на моём месте поступил так же.

— Поступил бы, — согласился Макс и потянул её за собой — начинал накрапывать холодный весенний дождь, торчать под которым — то ещё удовольствие. — Но сначала прикинул бы шансы. Оценил бы возможности. Вызвал бы полицию, в конце концов. Там же Гуннар в коммандерах: он, конечно, тот ещё подарок небес, однако же с шафрийской швалью у него далеко не дружеские отношения.

 — И вот откуда бы мне это знать? — нервно усмехнулась Билли. Она и сама уже не раз поняла, что сдуру натворила дел; к чему сейчас эти поучения? — Это вы всей полицией друг с другом переопылились, а я к вашей братии никаким боком.

— Предложение стать консультантом при управлении всё ещё актуально.

— Вот уж дудки! Предпочитаю честный заклинательский бизнес.

— Честный? — с усмешкой переспросил Макс.

— Ой, не придирайся к мелочам. Ничего противозаконного я не делаю, — Билли прищурилась. — А вот твои теплые отношения с Найри-ши вызывают вопросы, знаешь ли. Целый коммандер, а с преступниками якшаешься.

— Потому и якшаюсь, что целый коммандер.

Так-то оно так. Но что-то упорно подсказывало — не только в этом дело. Найри тот ещё пройдоха, абы с кем делишек вести не стал бы.

— Темнишь ты что-то…

Макс закурил прямо на ходу и усмехнулся:

— Ну конечно темню, я ведь некромант.

Когда до её дома оставалось всего несколько ярдов, он вдруг резко остановился, подозрительно разглядывая что-то невдалеке.

— Хм, какого-то героя из дома вышвырнули?

Билли уставилась туда же… и вмиг пожалела, что уродилась заклинательницей, а не каким-нибудь боевым магом, умеющим разбрасываться огненными шарами и молниями. Ибо героем оказался (весьма предсказуемо, кстати) драный всеми демонами Инферно Мельхиор. Ещё и с рюкзаком притащился, сволочь, будто и впрямь этакий бедный родственник, выставленный из дому. Вот только выставила его Билли уже давненько — и снова видеть на пороге своего дома хотела не больше, чем ядовитую гадюку.