– Значит, так ты со мной? – сказал он вслух и, сделав пару неуверенных шагов, присел на стул.

На столе стояла обувная коробка, а рядом лежал подарок Матвея Сергеевича. После некоторого раздумья к ним присоединился кристалл, только что поднятый с пола. Отгоняя туманные воспоминания полёта, Апрель по привычке потянулся к компьютеру. Он щёлкнул клавишей «мыши» и тут же загорелся монитор, увлекая его в мир информации, интернет развлечений и примитивного юмора.

В разделе новостей «бросилась» строка с надписью «Торпедо (Москва) – Пари Сен-Жермен. Счёт игры: 3-0». Апрель кликнул, и открылась статья, в которой сообщалось, что московская команда на стотысячном стадионе имени Валерия Воронина обыграла футболистов из Франции. В третьем туре квалификационного раунда Славянской лиги, московские автозаводцы одержали прогнозируемую победу над парижским клубом.

Зная многое о футболе, и хорошо разбираясь в этой игре, Апрель никогда ранее не слышал о турнире с таким названием. В поисковике он быстро набрал запрос и вскоре получил ответ на обращение.

«Славянская Лига образована в 1961 году и является самым престижным и высокооплачиваемым клубным турниром Старого Света. Основоположниками состязания выступили пять государств: Россия, Польша, Чехословакия, Болгария и Югославия. В турнире принимали участие по три клуба от каждой страны, плюс команда из стран западной Европы, которая получала право играть в лиге, победив в Кубке Европейских чемпионов…».

– Этого не может быть, – прошептал Апрель и тут же начал искать в интернете информацию о польском нашествии на Русь. После недолгого поиска он обнаружил нечто интересное.

«Польский король Сигизмунд третий в 1610 году заключил мир с Боярской думой, правящей в те Смутные времена на Руси. Находясь у ворот города Москвы, польская армия, имеющая подавляющее превосходство в боевой мощи, внезапно отступила от столицы. Причиной тому послужили волнения, охватившие польских солдат и офицеров. Со слов известного польского военачальника, Болеслава Петровского, в один из дней, когда поляки вели кровопролитные сражения с русскими, ему и его отряду явился божий посланник, который потребовал остановить бойню и велел польской армии отступить. Подписанный договор между Россией и Польшей прекратил многовековую вражду между братскими народами и стал именоваться историками, как «тысячелетние скрепы»…»

Апрель встал со стула, не дочитав статью. Облокотившись на стол, он уставился, на продолжающие мерцать кристаллы.

– Не может быть, – повторял, как заклинание Апрель. – Это невозможно! Просто невозможно!

Не оставалось сомнений, что своими действиями в деревне, Апрель изменил будущее. После возвращения назад прошло совсем немного времени, а перемены были столь явны и очевидны, что с экрана монитора призывно кричали об этом. Непонятно, откуда взялся футбольный турнир, которого в его настоящем не существовало. А что делать с захватом столицы? Это, конечно, замечательно, что город остался невредим и был заключён мир, но не известно к каким последствиям привело именно такое окончание войны. Апрель с ужасом понял, что мог навредить своей Родине и кардинально изменить ход истории.

Глядя на страны, участвующие в футбольном турнире, Апрель заметил государство, которое в середине двадцатого столетия элементарно не существовало. Это Россия. Куда испарился Советский Союз? Где семья народов и весь огромный потенциал этого Союза? И тут мелькнула ужасающая мысль. Современная Россия, не в пределах ли Московской области её границы или того меньше – в пределах садового кольца? Будто холодный душ окатил Апреля. Внезапная нечеловеческая боль врезалась в голову. Он пошатнулся и, снова теряя сознание, без сил рухнул на пол.

Адским пеклом сожжённый город встречал утомлённых походом русичей. Ступая неуверенной поступью по израненной мостовой павшего града, воины в бессилие созерцали, как тлеющие останки обгоревших срубов, превращаются ветром в тлен. Жар самой преисподней обжигал лица мужей, иссушая слёзы на их щеках. Оплакивая своих родичей, дружинники Беркута задавали один лишь вопрос: «За что?».

Беркут смотрел на испепелённое огнём тело, пытаясь понять, кто перед ним. Узнав, устремил взгляд в бездонное небо и сжал кулаки. Он был близко знаком с погибшей женщиной. Вьющиеся пшеничного цвета волосы и нежная, как утренняя прохлада улыбка часто встречали его на пороге благодарного дома. Беркут любил эту женщину и не раз приходил к ней на ночлег. Лучший из воинов хорошо знал её семью, а также знал поимённо всех жителей этого града – от совсем маленьких, до седых мудрых старцев. От того его сердце мучительно стонало и боль, причинённая предательством, вызывала вновь проснувшееся чувство мести.

– Живых нет, – стряхивая золу с рукава, холодно сказал Ветер. – Думаю, что никто не ушёл. Разграбили город и всех перебили. Княжеская казна пуста. Ничего не осталось.

Пришелец с окладистой бородой сказал эти слова так обыденно, так просто, что Беркуту стало тяжело дышать от нахлынувшей ярости. Звенящая боль в душе увеличивалась от мыслей, что это именно он виновен в случившемся. Это Беркут привёл в город две сотни норманнов и решил, что три десятка семей смогут ужиться с русичами. Как могло произойти такое, чтобы без каких-либо причин норманны озверели и в сложное время напасти и войн нанесли удар в спину? Викинги не только ограбили город, они убили жён и детей своих спасителей.

После пришествия Христа прошло несколько столетий. Годы были сказочные, но невероятно сложные для землян. Впрочем, как и всегда. Когда-то всего в десяти днях пути от поселения, где сегодня Беркут собирал трупы погибших, расцветал большой город. Двадцать тысяч норманнов жили в городе и его окрестностях. Считая себя непревзойдёнными воинами мужчины северного племени, относились к русичам с почтением, и между поселениями сохранялся мир и согласие.

Случалось так, что в трудные дни потомки славов приходили на помощь северянам. Сражаясь с общим врагом, они спасали город норманнов от досаждавших недругов. Викинги отвечали добром за помощь. Они готовы были в любой момент снарядить ладьи и, не жалея живота своего, последовать хоть на край света за русичами. Но Беркуту помощь норманнов нужна была здесь в приграничье. Храбрые воины в городе северян как нельзя лучше прикрывали от набегов врага, не давая безнаказанно пройти мимо себя никому.