– Два полюса на нейтральной планете. Зловещее испытание, – сделал вывод Моск. – Работа сложная и опасная, но, я уверен, мы справимся.

– Правильно думаешь, брат, – поддержал учёного Ветер. – Скоро выйдем к городу русов. Осталось идти совсем немного. Не хотел бы я торопить события, но всё же скажу, – перестав рубить лес, Ветер закинул топор на плечо и повернулся к славам. – Казалось, как могут существовать бок о бок два мира, две безусловных противоположности на одной небольшой планете? Прошли века, и мы видим, что это возможно. Наши потомки выстояли и продолжают жить, как отдельный народ. Племя сильное, целеустремлённое и уверенное в себе настолько, что готово бросить вызов всему мрачному миру. Второй вопрос. Готовы ли люди воспользоваться нашей помощью? Или они посчитают нас демонами из самой преисподней?

Славы смотрели на Ветра, пытаясь спрогнозировать события в будущем. Никто из них не знал, на что способны люди Земли и смогут ли они сами справиться с коварным врагом. Тысячи планет отвоёваны у Тёмного Альянса и процветают под покровительством Светлого Братства; но, это только видимая сторона успеха. Сотни таких же полных амбиций и страстей планет потеряны для Светлого Союза на долгие годы, а, возможно, и навсегда. Что будет с Землёй, чем закончится противостояние миров, славам, конечно, не дано было знать.

Глядя на немного растерянных братьев, Ветер играючи подкидывал лежащий на плече трофейный топор и хитро улыбался, пряча улыбку в густой бороде. Прими славы обычную для себя эфирную форму жизни, они без труда прочли бы мысли своего сородича, но находясь на Земле, сделать этого было невозможно.

– Ты что-то скрываешь от нас Ветер? – спросил Моск.

Ветер первым из славов спустился на Землю. Возложенная на него наблюдательная миссия превратилась в настоящее противоборство со скаутами холодного Альянса. Две сотни Тёмных бойцов высадились на планете несколькими годами ранее и с присущей им энергией ринулись наводить свой далеко не миролюбивый порядок. И если бы не помощь первого слава, то людям грозила смертельная опасность.

Но помимо грядущих боёв и обозримых несчастий пришелец обнаружил и нечто, вселяющее в успех своей миссии. Он неожиданно получил поддержку от особенного человека. Этот землянин откуда-то знал его имя, а также он рассказал о том, что не успеет, остынуть портал, как через три года высадятся ещё два слава. За три весны до прибытия учёного Моска и могучего Горда землянин сообщил их имена. Даже Ветер точно не знал, кто и когда последует ему в помощь. Каково же было удивление слава, когда спустя три года телепорт материализовал двух ранее предсказанных посланников. И сейчас собранные в боевую группу Светлые пришельцы шли к городу, в котором их ожидал этот особенный человек.

Через несколько сот метров закончился лес, и перед гостями планеты открылось огромное поле, на котором торчали пни недавно срубленных сосен. Вдалеке за полем виднелась деревянная крепость. Окружённая накрепко вкопанными бревенчатыми кольями твердыня напоминала сказочный город и казалась славам бесконечно родным местом, словно отеческий дом прошлого, в котором по сей день рождаются красивые девочки и беспримерно отчаянные мальчуганы.

– И, кстати, не забудьте отрастить волосы, – дал совет Ветер и знакомой тропой уверенно направился к городищу.

Могучий Горд и учёный Моск, как по команде прощально провели ладонями по гладким щекам и подбородку. После этого трогательного жеста, извиваясь и скручиваясь на голове и лице славов, стали расти пшеничного цвета волосы. Слегка взъерошив и предав немного сумбура своим причёскам, Светлые пришельцы бросили взгляд назад, прощаясь с лесом, из которого они только что вышли. Запоминая первый день на Земле, славы вживались в новый для себя образ защитника людей. Какое-то мгновение ушло на то, чтобы понять и принять рождённую сегодня действительность. А затем они поспешили вслед за Ветром, с каждой секундой всё ближе приближаясь к древнему городу – к будущей столице Руси.

Московский вечер. Первые дни весны. Восьмое марта. В одном из столичных клубов Апрель Старцев в компании трёх друзей отпраздновал свой двадцать пятый день рождения. Ему сегодня двадцать пять лет. Четверть века. Почему-то фраза «четверть века» выдавала тревожную дробь в голове Апреля. «Тебе четвертак» – так сказал друг Денис, произнося тост в честь юбиляра. Почему-то в воображении Апреля, четвертак – давно забытая монета времён империи, образом скоротечности вертелась на отполированном столике ресторана. Монетка кружилась мистической спиралью в самом центре стола, сменяя двуглавого орла профилями то знаменитой императрицы, то мученика царя. Четвертак вращался ни по своей прихоти – бездельно, он отсчитывал хроники прошлых времён. Возможно, десятков лет. А может быть, и нескольких сотен. Но какое слово больше возбуждало фантазию Апреля – четвертак и век? Если очертание круглой монетки виделось слишком малозначительным и, казалось, Апрелю, чем-то хрупким и мнимым, то век ассоциировался с коротким разбегом. Всего несколько шагов и впереди целая вечность. Как такое, вообще, возможно? Век для цивилизации, это лишь миг. Для отдельного человека больше чем жизнь. Но не многим людям Земли доведётся прожить сотню вёсен. А тех, кто прошёл свой сложный, вековой путь, поджидает дряхлость и болезненные сборы для путешествия по дороге вдоль завораживающего млечного пути – там вдалеке у неведомых звёзд.

– К Матвею Сергеевичу обещал зайти, так что простите братцы, – немного извинялся перед друзьями Апрель.

– Жаль, что ушли, – сожалел Денис Зорин, вспоминая страстно танцующих красавиц под ритмичную музыку в свете пульсирующих огней дискотеки.

– Да хватит тебе причитать. Отлично посидели. Хорошо выпили. Отдохнули, как люди, пора домой, – улыбнулся ещё один друг Апреля, Иван.

– И мне всё понравилось. Спасибо Апрель за вечер. Ведь это и мой праздник, – вставила слово невеста Ивана, Света, крепко прижимая к груди огромную охапку подаренных друзьями цветов в честь её женского дня.