Началось развитие просвещения, в массовом порядке стали переводить книги с греческого на древнеславянский, в Киеве появилась библиотека общего пользования, а в Новгороде создано училище для обучения 300 мальчиков. В широком масштабе развернулась подготовка русских священнослужителей, для них издали так называемую «Кормчую книгу». Чтобы уменьшить зависимость церкви от Константинополя был избран первый русский митрополит Илларион. Для строительства и украшения православных храмов приглашались греческие мастера, они же обучали и русских умельцев. Были установлены тесные отношения с западными странами, в том числе родственные. Сам Ярослав женился на шведской принцессе, его дети женились и вышли замуж за представителей правящих европейских родов: Франции, Польши, Венгрии, Норвегии, Англии. Перед своим уходом из жизни Ярослав Мудрый установил права наследования великокняжеского престола по старшинству лет, разделил русскую землю между сыновьями и предостерёг их от междоусобиц. Русский экспресс догонял упущенное и стремился занять место в расписании европейских поездов. Но, к сожалению, этого сделать не удалось – на пути его следования находилась станция, которую миновать было нельзя. Она называлась «Междоусобица», и на ней экспресс «Киевская Русь» ждала катастрофа.

Как же появилась эта окаянная станция? Вспомним, что на начальном этапе своего следования русский экспресс приостановился на полустанке «Братоубийство». На нем из троих сыновей князя Святослава в живых остался только один – Владимир, он занял место машиниста. Полустанок тот минули, а нехорошая, окаянная память осталась. Она затронула сыновей Владимира и взрастила Святополка Окаянного. Вот тут Святая Русь и встревожилась. Православная церковь возвела в лик святых мучеников-страстотерпцев Бориса и Глеба – сыновей Владимира, безвинно убиенных их братом Святополком Окаянным. Они стали первыми русскими святыми, их культ, помимо церковного почитания, имел и политическую направленность. Академик Д. С. Лихачёв по этому поводу отмечал: «Политическая тенденция культа Бориса и Глеба ясна: укрепить государственное единство Руси на основе строгого выполнения феодальных обязательств младших князей по отношению к старшим и старших по отношению к младшим». Именно укреплению единства страны были посвящены первые оригинальные русские книги, относящиеся к XI и XII векам: «Сказание о Борисе и Глебе», «Чтения о Борисе и Глебе».

И вот за окнами русского экспресса замелькали постройки приближающейся станции, состав на полном ходу начал тормозить, задёргался и со скрипом остановился. Стало тихо и тревожно. Со стороны тёмной степи дул пронзительный холодный ветер, трепавший вывеску с надписью «Междоусобица».

Развилки, которые ведут в никуда.

Ярослав Мудрый придал русскому экспрессу значительное ускорение и, казалось, на его пути не должно было встретиться больших препятствий, чтобы со временем вписаться в расписание движения европейских государственных поездов. В этом были заинтересованы и Киевская Русь, получавшая от западных стран товары и плоды достижений «каролингского возрождения», и европейские государства, прикрытые Русью от восточных кочевников, и Византия, получавшая дивиденды от торговли с северными европейскими странами по торговому пути «из Варяг в Греки». Да и близлежащие мусульманские страны, такие как Волжская Булгария и Хорезм, нуждались в Волжском торговом пути, связывающем их с Европой по территории, подконтрольной Киевской Руси. Так что Русь могла обеспечить своё дальнейшее процветание и развитие за счёт поддержания безопасности торговых путей и участия в торговле, поставляя пушнину, лён, воск, мёд, кожу, пеньку, дёготь и другие продукты русского леса и Севера. От Руси Х-XIII веков требовалось только одно – противостояние восточным кочевникам. И в этом у неё имелся большой опыт. В вековой борьбе с хазарами, печенегами, половцами был отработан достаточно успешный алгоритм. Он включал в себя построение укреплений-городов в южной степной полосе, устройство «богатырских застав», контролирующих передвижение кочевников, проведение военных походов для упреждения объединения разноплеменных кочевников в единую грозную силу. Практиковались различные дипломатические меры сдерживания кочевников, включающие в себя родственное сближение за счёт браков детей русских князей и восточных ханов, а также временные союзы с одними племенами для борьбы с другими.

При обсуждении системы защиты Киевской Руси от восточных кочевников иногда упоминается о существовании деревянно-земляного вала, протянувшегося на многие километры и выполнявшего оборонительные функции, подобные функциям Великой Китайской стены. Информация о нём отсутствует в древних русских летописях, но есть в народном эпосе, в котором эти укрепления получили название «Змеевые Валы». По преданию, их создал былинный герой Никита Кожемяка, который запряг змея в соху и пропахал межу от Киева до Чёрного моря. Остатки этой «межи» обнаружили археологи только в начале XX века, и она оказалась действительно гигантской, простираясь от Вислы до Дона и от Черного моря до Киева. Её параметры впечатляли: общая протяжённость около 2000 км, первоначальная высота валов порядка 10–15 метров, ширина валов до 20 метров, перед валами рвы глубиной до 2–3 метров. Укрепления были обращены в сторону степи. Но эти фортификационные сооружения нельзя считать созданием рук наших славянских предков. Радиоуглеродный анализ обожжённых древесных остатков внутри земляных валов датировал их II–V веками н. э., что соответствует времени нахождения здесь готов – германских племён, мигрировавших в течение двухсот лет из района реки Вислы через Польшу и Молдавию в лесостепь Украины. Во II веке они разбили скифов и вытеснили часть славян вверх по Днепру до территории современной Белоруссии и севернее до озера Ильмень. Можно предположить, что «Змеевые Валы» были заградительным элементом от гуннов – племён, шедших из южно-монгольских степей, Алтая и района Волги. Противостояние готов и гуннов продолжалось до конца IV века, после чего готы, не выдержав давления гуннов, ушли на запад. «Змеевые Валы» были разрушены, и также как Великая Китайская стена, примерно в те же годы перестали являться основным оборонительным сооружением от монгольской конницы. Ушедшие готы оставили славянам часть своего языкового наследия. Слова: хлеб, хлев, скот, блюдо, котел, колодец, шлем, меч, полк, дружина, витязь, князь и другие пришли от готов. Лингвисты датируют их появление в славянском языке II–III веками, что говорит о влиянии готов на все стороны жизни местного славянского земледельческого общества

Итак, в начале XI века госпожа Фортуна повернулась к восточным славянам лицом, а Богородица заботливо накрыла их своим покровом. Но Русь не смогла по-хозяйски воспользоваться такими дарами. Её экспресс, состоящий из двенадцати вагонов, окрашенных в удельнокняжеские цвета, оказался слишком велик и тяжёл для Киевского локомотива, а поездная бригада никак не хотела выполнять инструкции Ярослава Мудрого по смене машиниста. Было слишком много желающих «порулить» вне очереди, для чего срывали стоп-кран и, отталкивая друг друга, рвались в управляющую кабинку. Да и в самих вагонах было мало порядка, пассажиры требовали себе особых привилегий, а в противном случае угрожали отсоединиться от локомотива. В результате русский экспресс двигался рывками, простаивая на полустанках, и всё более отставал от европейского расписания.

Так почему же на этапе своего становления Руси не удалось в полной мере воспользоваться благоприятными обстоятельствами? Вероятно, существовал ряд объективных и субъективных причин. Начнём с объективных. Первой и самой главной причиной стал территориальный размер страны. В Киевскую Русь на её начальном этапе вошли одиннадцать княжеств (Киевское, Переяславское, Черниговское, Туро-во-Пинское, Полоцкое, Владимиро-Волынское, Галицкое, Смоленское, Рязанское, Владимиро-Суздальское, Муромское) и Новгородская земля с её данническими угро-финскими племенами. В дальнейшем количество княжеств возрастало из-за присоединения других земель, но в большей степени вследствие дробления крупных княжеств. К татаро-монгольскому нашествию, по оценке известного историка Б.А. Рыбакова [6] , их станет порядка пятидесяти. Территориально Киевская Русь раскинулась от Северных морей до причерноморских степей и от прибалтийских стран до правого берега Волги. Можно ли было организовать централизованное управление такой структурой при отсутствии хороших дорог и других коммуникаций, а также без подготовленного государственного аппарата? Здесь не мешает вспомнить о таком же большом западноевропейском государстве VIII–IX веков – Священной Римской Империи Карла Великого. Она находилась в значительно лучших условиях, получив от Древнего Рима хорошие дороги, и быстро развернула на основе греко-римского культурного наследия систему подготовки управленческих кадров. Но и эта могучая империя не смогла долго удержаться в своих границах и после смерти Карла Великого распалась на ряд независимых государств. Такой же вариант, скорее всего, ожидал и Киевскую Русь, она была не готова централизованно править огромным государством.

Второе объективное обстоятельство, негативно повлиявшее на становление русского государства в средние века – это существенные отличия хозяйственной и политической жизни входящих в него регионов. Княжества, располагавшиеся по его южной и юго-восточной границам (Киевское, Черниговское, Рязанское, Переяславское), постоянно подвергались нашествиям восточных кочевников и им нужна была помощь и защита. Смоленское, Владимиро-Суздальское, Муромское княжества находились в центральных землях с более спокойной политической обстановкой и могли развиваться самостоятельно. Западные приграничные княжества (Турово-Пинское, Полоцкое, Владимиро-Волынское, Галицкое) находились в лучших климатических и сельскохозяйственных условиях, имели более тесные экономические и политические связи с западноевропейскими странами и, по сути, мало нуждались в централизованной власти Киева. Господин Великий Новгород был вполне самодостаточен, но он являлся ключевой фигурой в торговых делах и был заинтересован в централизации государства, что обеспечивало безопасность торговых путей, проходящих по всей территории Киевской Руси.

Третьим объективным обстоятельством стало отсутствие в Киевском государстве достаточной денежной массы для создания единой платёжной системы в стране. Без неё в княжествах процветало натуральное хозяйство, что не объединяло, а наоборот, раскалывало страну на отдельные регионы. Отсутствие на территории Руси драгоценных металлов использовали в своих интересах и европейские страны. Так, по правилам торгового Ганзейского сообщества, куда входил Новгород, запрещалось покупать русские товары за деньги, требовалось осуществлять только натуральный обмен. Ганза также запрещала ввоз в Русь драгоценных металлов – золота и серебра, и, чтобы обойти эти запреты русские купцы покупали их без взятия торговых пошлин, которые собирались с других привозимых товаров.