Записка не имеет точной датировки, что обычно свойственно множеству рабочих документов, вышедших из-под пера Екатерины, не предназначенных для посторонних глаз. Данному документу, напротив, судя по его содержанию, едва ли была уготована судьба пребывать в полном забвении и остаться совершенно неизвестным хотя бы некоторым лицам из окружения престолодержательницы, поскольку в нем шла речь о недостатках, унаследованных от предыдущих царствований, и их устранении в ее правление.

Я. К. Грот осторожно относил написание документа ко времени «после 21 мая 1779 г.» на основании привязки к имеющемуся в нем упоминанию наиболее поздней точной даты. Таковой является дата опубликования 21 мая 1779 г. Манифеста, призванного урегулировать все спорные моменты в работе приписанных к горным заводам крестьян. Таким образом, Екатерина II в своей записке приступила к оценке проделанного не по горячим следам, а по прошествии достаточного времени, чтобы можно было выделить самые значимые с ее точки зрения достижения.

«Экономический раздел» занимает в Записке одно из центральных мест. Начиная с упоминания частных недостатков – невыплаченном жаловании за 1762 г. находящейся в Пруссии сухопутной армии и о невыполнении Статс-конторой предписаний верховной власти на выплату 17 млн руб., – Екатерина далее поднимает более общую и широкую тему неэффективной и устаревшей системы денежного обращения в стране. Монетный двор, по ее словам, со времен Алексея Михайловича не имел точного представления о количестве имевшихся в обращении денег, полагая их на сумму 100 млн руб., из которой за это время 40 млн руб. звонкой монеты выбыло за пределы государства по причине слабого знания практики вексельных операций, то есть безналичного перевода денег. Оставшуюся во внутреннем обращении денежную массу на сумму 60 млн руб. составляли весьма разнородные и неупорядочные денежные единицы двенадцати различных весов, в том числе серебряные монеты от 63-й до 82-й пробы, медные от 32 до 40 руб. в пуде. Ситуацию с финансами усугубляло отсутствие доверия к ним со стороны иностранных банкиров, вследствие чего не приходилось рассчитывать на внешние займы. Так, правительство Елизаветы Петровны безуспешно пыталось найти кредиторов в Голландии в разгар Семилетней войны.

Помимо расстроенных финансов Екатерина обращала внимание и на два других обстоятельства: 1. «Почти все отрасли торговли были отданы частным людям в монополию»; 2. «Таможни всей империи Сенатом даны были на откуп за два миллиона».

Кроме того, императрица сочла нужным упомянуть и о наличии определенной связи между прокатившимися в начале ее царствования волнениями горнозаводских крестьян и деятельностью казенного Медного банка: «Щедрость Сената тогда доходила до того, что Меднаго банка трехмиллионный капитал почти весь роздан заводчикам, кои, умножая заводских крестьян работы, платили им либо безпорядочно, либо вовсе ничего, проматывая взятыя из казны деньги в столице. Сии заводския безпокойства пресеклись не прежде 1779 года Манифестом моим о работах заводских крестьян. С тех пор не слышно было об них ничего». Прозвучавшая из уст императрицы недвусмысленно негативная оценка практики раздачи государственных кредитов частным предпринимателям-горнозаводчикам заслуживает особого внимания.

Что касается заслуг своего правления, то к ним Екатерина прежде всего отнесла унификацию находившейся в обращении монеты. По ее словам, вскоре после коронации она распорядилась печатать серебряные монеты исключительно 72-й пробы, а медные – по 16 руб. из пуда.

И только указав на проведенное усовершенствование финансовой системы, скорее техническое, нежели коренное, она затем кратко коснулась и других преобразований: «С самаго начала моего царствования все монополии были уничтожены и все отрасли торговли отданы в свободное течение, таможни же все взяты в казенное управление и учреждена была Комиссия о коммерции, которая по назначенным ей правилам сочинила потом тариф, что мною и конфирмовано было. Чрез несколько лет тариф пересматривается по аппробованным правилам, что доныне продолжается, и коммерция не исчезает, но ежегодно распространяется, и доходы одни Петербургской таможни приносят более трех миллионов».

Так конспективно, почти скороговоркой упомянуты наряду с важнейшими решениями, имевшими далеко идущие последствия, и куда менее значительные – ликвидация таможенных откупов, принятие твердых правил регулярного пересмотра таможенного тарифа.

Почему Екатерина не сочла нужным особо выделить меры, предпринятые лично ею и ее администрацией, которые дали толчок к постепенной ломке существовавшей системы привилегий и монополий прежде всего в промышленности и торговле, заложили не стесненные административными барьерами основы свободного предпринимательства и рынка, подлинной конкуренции? Почему она, по существу, ни разу прямо не сказала о выбранном ею новом магистральном направлении в сторону экономической свободы, о ликвидации различных привилегий, стоявших осязаемым препятствием на этом пути, наконец, о запрете покупки крестьян к промышленным предприятиям и поставленном верховной властью перед недворянской частью предпринимателей нового императива – довольствоваться исключительно вольнонаемным трудом? Только ли потому, что не чуждая тщеславия императрица пыталась избежать попадания в довольно щекотливое положение, если бы напомнила о существовании упомянутых выше более ранних указов Петра III, поскольку не желала разделять заслуги с кем бы то ни было, тем более с убиенным супругом? Или же ко времени написания записки произошла некоторая переоценка ценностей, и горячо отстаиваемая в первые годы царствования свобода уже не представлялась столь непреложным атрибутом экономического развития страны? А может быть, внимание верховной власти со временем привлекли новые экономические инструменты и на прежние она уже перестала смотреть с былой заинтересованностью?

Цитированная Записка императрицы едва ли содержит хоть какие-то ориентиры для поиска ответов на поставленные вопросы. Поэтому не стоит целиком полагаться на суждения венценосного автора без привлечения дополнительных источников, для того чтобы составить мнение о значимости осуществленных конкретных экономических мероприятий вообще и в собственном восприятии верховной властью в частности. Иначе неизбежно появление новых вопросов. Чем, например, можно объяснить отсутствие в Записке даже малейших упоминаний о собственных громадных усилиях державной властительницы по созданию надежного механизма винных и соляных откупов? Или явное нежелание раскрывать подоплеку расхождений с Сенатом относительно прекращения практики отдачи на откуп всех таможенных сборов в стране? [117]

Итак, Записка Екатерины о главных достижениях за время первых лет своего правления оставляет без ответа множество вопросов и даже загадок относительно оценки значения осуществленных преобразований в экономической области. Еще менее данный документ способен пролить свет на экономические воззрения императрицы, с которыми она вступила на российский престол и которыми руководствовалась в своей дальнейшей деятельности.

Изучение документального наследия императрицы не оставляет никаких сомнений в том, что к моменту воцарения она имела твердые представления о путях развития российской экономики и основополагающих принципах, которыми надлежало руководствоваться при этом. Однако реконструировать эти представления приходится буквально по крупицам. Дело в том, что никаких развернутых сочинений по насущным экономическим вопросам, а тем более пространных теоретических рассуждений по данной проблематике она после себя не оставила. Да и вряд ли когда-либо намеревалась приступать к ним. Время увлечения экономическими трактатами в России еще не наступило, тем более в среде правящей династии. На престоле Екатерина проявляла себя в первую очередь как здравомыслящий практик-прагматик и, судя по всему, весьма ценила в себе эти качества здравомыслия и рационализма.