Поймал на себе несколько заинтересованных девичьих взглядов.

Наконец на крыльце появилась группа учителей, директор и завуч школы. Учителя спустились с крыльца и разошлись в разных направлениях, по-видимому, к своим классам. Среди них заметил Анатолия Арсеньевича. Указал на него тете. Она занервничала и попыталась всучить мне букет цветов.

– Тетя! Ты хочешь, чтобы я дарил цветы мужчине?
– насмешливо интересуюсь.
– Коньяк - другое дело.

Она смутилась и пробормотала:

– Тогда я сама подарю Тамаре Дмитриевне. Ладно, беги к своему классу, - кивнула.
– Удачи!
– пожелала, заблестев глазами.

Отвернулась и полезла в сумочку, наверное, за платком. «Было бы из-за чего переживать! Как близки у нее слезы!» - размышляю, протискиваясь через толпу.

Классный руководитель пытался построить возбужденных подростков в подобие колонны. Заметив меня, кивнул головой и махнул рукой на толпу:

– Встань где нибудь в строй.

Мне, испытавшему четырехлетнюю строгую муштру самого строевого военного училища Ленинграда,стало смешно. Где тут строй? Прошел в самый конец толпы. Там стоял один очкарик с безучастным лицом. Какой-то парнишка оглянулся и поинтересовался:

– Еще один новенький?

Повернулось еще несколько голов. Будущие одноклассники придирчиво или заинтересованно оглядели нас и отвернулись - в динамиках послышался голос директрисы, объявляющей начало школьной линейки.

Краем уха, прислушиваясь к выступлениям, оглядываю спины и затылки одноклассников. Многие без портфелей. Хитрецы! Уже успели закинуть свои сумки и портфели в класс на свои места. У меня же еще нет своего места.

После директора выступила завуч, которая не преминула показать, кто есть, кто в школе и упомянула о соблюдении дисциплины и непременном условии прилагать все силы в усвоении школьной программы. После торжественной части прослушали небольшой концерт. Даже пели и читали стихи первоклашки. (Когда успели отобрать таланты и подготовить концертные номера?)

В заключении десятиклассник, посадив на плечо девочку-первоклашку, сделал круг по школьному двору под звон колокольчика и аплодисменты присутствующих. Потом первоклассников по двое их учителя вывели на середину и десятые классы, рассыпавшись, пошли к ним. Не понимая происходящего, пошел тоже. Оказывается, здесь десятиклассники сопровождают первоклассников в их первый класс.

Мне досталась девочка с большими испуганными глазами, огромными пышными белыми бантами и портфелем, который почти касался земли. Забрав ее портфель, взял по примеру остальных свою избранницу за ледяную ладошку, ободряюще улыбнулся и подмигнул. Она моргнула или подмигнула обоими глазами и нерешительно попыталась улыбнуться. Так попарно длинной колонной в окружении родственников пошли куда-то за школу. Наклонившись к девчушке, сообщил:

– Меня зовут Сережа, а тебя как?

Из-за окружающего шума не разобрал, чего она пискнула.

– Машенька, - подсказал из-за плеча женский голос.

Рядом оказалась молодая женщина с мокрыми счастливыми глазами. Кивнул ей. Ребенок, обнаружив рядом родного человека, облегченно улыбнулся, а потом постоянно оборачивался, проверяя.

– Куда мы идем?
– поинтересовался у обеих.

– В школу, - ответили обе в унисон, только детский голосок с гордостью, а женский с удивлением.

– Я сам в эту школу в первый раз иду, - разъясняю.

– Начальные классы учатся в отдельном корпусе, - пояснила женщина.
– Через три года мы с Машенькой пойдем в старшую школу, и тоже будем учиться до десятого класса, - добавила, вероятно, для утвердительно кивнувшей дочурки.

Здание начальной школы под тем же номером, что и средняя, находилось в соседнем квартале.

Возвращались произвольно. Девчонки и ребята группировались своими компаниями. Кто-то шел в одиночестве. Рядом со мной нарисовался очкарик, будущий одноклассник. Покосившись на него, разговора заводить не стал.

В школе пристроился в коридоре у окна недалеко от своего класса математики на третьем этаже. По расписанию первым уроком - классный час. Предполагаю, что там нас с очкариком представят классу, и мы обретем свои места. Недалеко от нас заметил одинокую девчонку, тоже с портфелем. Похоже нас трое новеньких.

Наконец прозвенел долгожданный звонок, возвещавший конец моим ожиданиям. Как и многие - не люблю ждать и догонять!

Анатолий Арсеньевич пригласил нас в класс. Заметил, что он в другом костюме, но тоже не новом и галстук повязан так же небрежно и подобран без вкуса. Зашли в класс за ним вслед. Усадив учеников, он представил нас и предложил каждому коротко рассказать о себе. Рукой указал на очкарика. Тот сжался и, глядя в пол начал что-то бубнить. С задних парт кто-то потребовал в голос:

– Громче!

Пацан вздрогнул, но громкости не прибавил. Насколько понял, что он, как отличник перевелся в более сильную школу.

– Ботаник! Зубрила!
– послышались комментарии.

Удовлетворенный математик отправил его на свободное место. Тот недолго думая уселся за последнюю пустую парту. «Так мне выбора не останется!» - мысленно запаниковал, подсчитывая оставшиеся пустые места, и сделал шаг вперед.

Но у классного руководителя были свои резоны, и он предложил выступить девчонке. Та довольно бойко, но немного стесняясь и покраснев, стала рассказывать о причинах перевода. Тоже отличница и перевелась из Всеволожска в связи с переездом родителей. Ее выслушали молча и без комментариев. По знаку учителя она прошла и села с какой-то девчонкой.