— Кир, нужно хотя бы попробовать!

Держа ласты в руке, по изъеденному солью и солнцем покрытию, они взбирались наверх — к венчающей астропорт стеклянной башне командно-диспетчерского пункта. В другой руке, словно поверженный монстр, шевелил отростками-щупальцами акваланг.

Уже на подходе Кир понял: что-то не так.

— Это вообще не стекло! Ретро-декорация!

Эйприл подошла к «стеклянной» стене, похлопала рукой и вздохнула.

— Поплыли на берег? — спросил Кир с надеждой. Чувство, что вскоре случится непоправимое, не покидало.

— Ещё чего! Ищем вход! Кажется, зря я тебя сюда притащила.

Она зашагала назад, к воде.

Глотать щупальца снова, было ещё хуже, чем в первый раз.

Уйдя под воду, Эйприл добралась до огромных окон, опоясывающих здание кольцом. Стукнула по ним рукояткой фонарика, хоть без того было ясно, что внутрь через них не попасть. Раз они уцелели после штормов…

Погрузившись глубже, Эйприл подплыла ко входу в один из телетрапов, ухватилась за стенки и включила фонарь. Посветила вовнутрь и замахала Кириллу рукой. Когда он оказался рядом, юркнула внутрь.

Кир плыл во тьме тоннеля, смотрел на мелькающий впереди луч фонаря и недоумевал, как его угораздило оказаться в этой ловушке. Разве он не видел во сне, что случается, если послушать девчонку? Так почему не прислушался к предупреждению?

Тоннель кончился, и они, сквозь череду извилистых коридоров, вплыли в огромный зал…

Обросшие водорослями и мидиями эскалаторы, колонны, скульптуры. Куски бетона, отвалившиеся от купола. Мебели не осталось, экопластик давно истлел. Наверху, чуть выше окон, плескалась поверхность.

Девушка показала: «вверх» и стала всплывать, паря над одним из обросших эскалаторов. Пронзив плёнку воды, взобралась на ступени.

Уже наполовину выкарабкавшись из воды, Кир увидел, как Эйприл вытаскивает акваланг: в руках студенистое тело, из которого тянуться в рот перемазанные слизью отростки. Его передёрнуло. Забывшись, он встал на колено — и вскрикнул, порезав колено о мидии. Дёрнувшись, свалился на бок. В глазах полыхнуло от новой боли — куда острей. Он дёрнул ногой — сильно, как только мог, но в ответ получил только порцию страданий. Нога даже не шевельнулась, словно попала в капкан. Он опёрся на руки и поглядел назад.

В бедро вонзилась заострённая водой арматура, торчащая из упавшего сверху обломка бетона. Зажмурив глаза, Кир рванул ногу вверх и выбрался на ступени.

Из распоротого гидрокостюма по ноге заструилась кровь. Кир надавил контрольную точку на акваланге и резко вытянул «щупальца». В груди сразу разгорелся пожар.

— Спасибо! Накаркала!

— Я предупреждала! Но ты не послушал! А теперь заявляешь: «накарка… — Эйприл осеклась. — Кир… — она смотрела вниз.

Кир проследил её взгляд и похолодел. Под ногами была уже целая лужа. Крови, его собственной крови — она толчками текла из проколотого бедра.

Он зажал рану рукой.

Бесполезно. Теперь кровь текла из-под пальцев.

Кир побледнел и осел на ступеньки. В поиске поддержки взглянул на девчонку.

— Нужно перетянуть…

Эйприл отстегнула пояс, вытянула утяжелители и попыталась наложить на рану импровизированный жгут… Не вышло: отверстия были только в начале, а сразу после них ремень расширялся и не пролезал в пряжку.

Она огляделась…

— Дай мне свой нож!

— Внутри, в кармане штанов.

Дрожащей рукой Кир попытался расстегнуть комбинезон. Не получилось.

Эйприл придвинулась к нему и надавила на активатор. Застёжки открылись. Прижавшись к мальчишке щекой, она засунула руки вовнутрь.

— В правом… — подсказал Кир.

Вытащив нож, Эйприл одним движением отсекла от акваланга отросток. Тот обвил её руку, а после — бессильно повис. Она, пыхтя, обернула его вокруг ноги. Хватило лишь на один оборот, но кровотечение остановилась. Из другой раны — на колене, сочилась кровь. Но это была ерунда.

Акваланг дёргался, разбрызгивая прозрачный гель…

— Что ты наделала… Можно было и от костюма отрезать…

— За время возни ты бы кровью истёк.

Кир сожалел, но в то же время, ощущал удовлетворение — к аквалангу он испытывал неприязнь.

«Он мне, скорее всего, не понадобится».

— Эйприл… Киберхируг давно сломан. Но если бы он и работал, мне до него не добраться. Даже до берега не доплыть, — он опустил глаза, на заляпанный кровью гидрокостюм. — Я здесь умру…

Эйприл отвернулась. Потом прислонилась спиной к стенке эскалатора, закрыла глаза и замерла — только веки легонько дрожали.