Бывали, знаете ли, в истории печальные прецеденты…

Но всё вышесказанное не может отменять ответственности рядовых (хм-м-м...) исполнителей. Публике тоже надо иногда бросать кость…

А никому из руководства упомянутых служб не улыбалась перспектива выращивать цветы в своём палисаднике всю оставшуюся жизнь.

Срочно требовалась реабилитация! Абсолютно любой ценой - и как можно скорее!

– Передайте этому вашему агенту в Москве - хватит ходить кругами вокруг этих умников! Пусть форсирует события!
– пришло "сверху" раздражённое напоминание.

И фиг чего там хоть кому-то пояснишь…

Долгие успешные комбинации, тщательное вываживание на крючке будущей жертвы - некогда! Никакие долгосрочные интересы никому не важны - результат (причём положительный!) необходим руководству прямо сейчас!

– Поймите меня правильно, Вильям… - отложил сигару в сторону благообразный джентльмен в безукоризненном костюме.
– После того, как по вине… некоторых, слишком самонадеянных людей, было столь вопиющим образом сорвано намечавшееся взаимодействие с капитанами этих…"черных кораблей", те - самым жестоким образом выказали своё недовольство.

– Понимаю, сэр Джеймс, наклонил голову его собеседник.
– Потери флота…

– Нас совершенно не должны волновать!
– отмахнулся джентльмен.
– Есть куда более важные задачи! Кто, скажите на милость, мешал некоторым… г-м-м… политикам… прислушаться к нашим рекомендациям? В конце концов - это не последние выборы на их веку! Нет же - взяли пример с этих заокеанских парней с накачанными мускулами! Но не всё ещё потеряно…

– Вы хотите сказать…

– Да, переговоры идут. Трудно, со скрипом - но идут. И вовсе не благодаря героическим потугам Адмиралтейства потери нашего флота не столь катастрофичны! Заметьте - торговые суда… некоторые… идут, как ни в чем ни бывало! И нам сейчас, как воздух, нужны весомые козыри!

Собеседник джентльмена призадумался. События последних недель, оказывается, развиваются несколько не так, как докладывают аналитики. Ай, да сэр Джеймс! Вот это класс…

– Насколько я в курсе, они пока не передали своим временным… попутчикам, - усмехнулся старый джентльмен,- никаких ключевых технологий. Оружие, энергоустановки, генераторы защитных полей - всё это до сих пор является собственностью "гостей". И неусыпно ими охраняется. После прискорбного случая на наших складах, они прекратили использование неподконтрольных им целиком мест хранения. Потеря такого количества специальной аппаратуры - слишком чувствительный удар даже и для них…

– Но японцы сформировали для них две дивизии морской пехоты. И подготовили несколько канонерских лодок.

– Да, они - и не без оснований, рассчитывали поиметь с этого существенный профит! Но не забывайте - те самые склады фирмы "Нортвуд" в качестве надёжного места хранения были предложены именно японцами! Мол, там и судоверфи рядом, да и вообще… Так что и им там тоже… не слишком повезло…

– Понимаю.

– То, что тут приложили руку именно русские - лично для меня было совершенно очевидно с самого начала. Больше просто некому! Косвенным подтверждением является тот факт, что они - по вашим, кстати, же сведениям, усиленно работают и в этом направлении тоже.

Сэр Джеймс поднял сигару.

– Итак - что у них нового?

– По имеющимся сведениям, работа над генераторами защитных полей вышла на финальную прямую. Подготовлен опытный вариант. Испытания назначены через две недели.

– Так… а в комиссии ООН они всем рассказывают сказки…

– Ну, ничего иного никто и не ожидал. Осмелюсь предположить, что русские - ни при каких обстоятельствах, не станут делиться своими наработками с кем бы то ни было. Они нам не верят. Всем сразу… и совершенно обоснованно, к сожалению…

Старый джентльмен раздражённо поморщился. Как всё проще было не так-то уж и давно…

– Что ещё?

– Есть кое-что… Посольство США в Москве анонсировало торжественные мероприятия по случаю какой-то там памятной даты. И на это торжество приглашены все лица, в любое время награждённые американскими боевыми наградами.

– И какое отношение всё это…

– Вот список.

Сэр Джеймс равнодушно пробежал взором по листку бумаги.

– И как это понимать?

– Вот эти офицеры… посмотрите на дату награждения.

– Недавно. И что?

– Операция "Сумрак". Предотвращение подрыва ядерных фугасов на территории США. Данные действия были задуманы и осуществлены именно "черными кораблями". Русские предложили свою помощь.

– Сами?

Собеседник джентльмена замялся.

– Ну… президент США позвонил первым…

– Так… умеете вы испортить аппетит… Поскольку взрывов не произошло…

– Вы совершенно правы - фугасы не взорвались. Мы не можем пока сказать, сколько именно их там имелось в наличии, но сам факт - бесспорен. Так вот, сэр Джеймс, американцы ищут этих офицеров не просто так!