— Я не знал про него.

— А кто должен знать? Вот Шумаева в тесной дружбе с Бажиным нам точно не надо. О его появлении нужно было знать заранее! Лучше проработать ближайшее окружение, а ты этого не сделал! Я расцениваю это как полную потерю управления. Тебя даже из совета выперли, о чем тут можно вообще говорить!

— Мне так даже удобнее. Теперь я могу пустить в ход рычаги, которые до этого момента вынужденно сдерживал. Ближайшее окружение? Он всех поменял. Там этот Мелех, сука…

— Значит, Мелеха нужно прижать.

— Его не прижмешь.

— Почему?

— Потому что, — огрызнулся Юдин.

— Значит, не через Мелеха. В чем проблема? В конце концов неуязвимых людей не бывает. У нас у всех есть свои слабости.

— Ты про его шлюху? — спросил Юдин, находя взглядом Виталия. Тот стоял в компании Олега Маслова и Романа Мелеха, держа руку на талии своей спутницы.

— Конечно. По-моему, все заметили, что Виталий Эдуардович очень нежно относится к своей новой пассии, — иронично улыбнулся Емельянов, приглашая и Юдина улыбнуться.

— О, да, — усмехнулся тот, — по таким слабостям бить приятнее всего.

Как же он ненавидел этого мерзавца! Нужно было его удавить еще ребенком! Всю жизнь он что-то кому-то доказывает, выгадывает, подстраивается, продается и продает, а этот щенок получает все, палец о палец не ударив. Бажин стал очень опасен, в этом Григорий Ильич прав, но слишком много уже сделано. Останавливаться уже нельзя.

Емельянов, еще раз призвав Станислава Игоревича к решительным действиям, отошел. Юдин, посчитав свое дальнейшее нахождение на банкете бессмысленным, покинул вечер.

Евгений Леонидович проводил его задумчивым взглядом, переваривая состоявшийся разговор и осмысливая для себя некоторые моменты.

Поведение Станислава давно настораживало. Он все еще жил какой-то призрачной надеждой захватить полное управление «Гроссом», хотя давно ясно, что это невозможно. Виталий Бажин уже давно не мальчик. Мальчик вырос. Он стал опасным сильным и волевым игроком, способным принудить к какому-то решению не только себя, но и других. Долгое время избегая личного столкновения, Виталий практически убедил в своей неспособности выйти «лоб в лоб». Но надо быть последним идиотом, чтобы поверить, что это действительно так. Юдина об этом не раз предупреждали. Если нужно будет, Бажин ответит ударом на удар, любого пробьет и опрокинет — Бог умом не обделил. Даже здесь он его обставил. Юдин так хотел почивать на лаврах, но инвестиционный фонд запустили без его участия, — что стало поводом для сегодняшнего грандиозного мероприятия, — а его самого благополучно сместили с поста председателя «Гросса». Беда Стаса в его неуемных амбициях и жадности, он потерял всякие рамки, идя на поводу у своей безмерной алчности.

Поразмыслив, Евгений Леонидович набрал номер Бажина и сказал благожелательно:

— Виталий Эдуардович, понимаю, что сейчас не самое удобное время, но разговор срочный.

— Хорошо, я к вам подойду, — согласился Виталий, прекрасно понимая, что его не будут беспокоить по малозначимому поводу. — Рома, я оставлю вас ненадолго. Мне нужно кое с кем переговорить.

— Угу, — кивнул Мелех.

Маша вздохнула и нехотя сделала глоток шампанского — тот случай, когда пьют от скуки. А скукотища на этом банкете царила неимоверная.

Оставалось надеяться, что они покинут это сборище «форбсов» и чинушей, как только Виталя вернется. Он говорил, что тоже не очень любил такие мероприятия.

— Рома, это вот с этим человеком Бажин спешил поговорить? — тихо спросила Мария, увидев, как на шагающего в междурядье столиков Виталия набросилась какая-то рыжая бестия.

Что самое интересное, он и не подумал ее оттолкнуть. Удивился, остановившись, но улыбнулся и обнял, слегка прижав к себе. Или не слегка?

Девица счастливо зарумянилась, поцеловала его в уголки губ, а затем заботливо стерла помаду.

— Хм-м, не думаю, — засомневался Роман.

— Видать, сильная срочность была. Боялся, что у нее платье по швам разойдется?

Рома засмеялся, Маслов поддержал его сочным смешком, а Машке, к собственному удивлению, стало совсем не до смеха.

Бажин обнимался с какой-то девкой. Бажин целовался с какой-то девкой. Эта девка трогала его за лицо.

Пожалуй, последнее было невыносимее всего. Она тронула его лицо, и Машка вскипела дикой ревностью.

— Рома, он с ней спал? — доверчиво пригнувшись, спросила у Мелеха.

— Не знаю, — таким же доверчивым шепотом ответил Роман.

— Не ври. Безопасность все знает.

— Обсуждать личную жизнь начальника — некорректно.

— Рома, мне кажется, ты поздно об этом вспомнил.

— Если и спал, то до того, как я стал на него работать. Я эту даму ни разу не видел. Наверное, она его хорошая знакомая.

— Угу. Слишком хорошая. Или — слишком хорошо знакомая. Во всех местах, — глухо проговорила Маша и сунула ему бокал с недопитым шампанским. — Роман Георгиевич, я вас тоже ненадолго оставлю.