Возле двери с номером «4» Элиот на мгновение замер. Исходящие из палаты… вибрации? Аура? Чтобы там ни было, ему это не нравилось. Это ощущалось как стойкий запах дыма от сгоревшего дома – ни с чем не перепутаешь.

На грани слышимости донёсся тонкий звон.

Элиот толкнул дверь.

Над кроватью Санни склонилась знакомая девушка. Волна чёрных волос красиво контрастировала с белым платьем. Чутьё подсказывало, что дело плохо.

Элиот грубо вломился в разум девушки и так же грубо был выброшен. Его отбросило к стене, какой-то прибор опрокинулся на пол. Мир вокруг покачнулся, Элиот с трудом удержал равновесие.

Незнакомка распрямилась, обернулась, и он с ужасом узнал в ней Веронику. Она несколько мгновений смотрела на Элиота, затем шагнула в сторону и растворилась в чёрном пламени.

– Ты уверен, что это была она? – наверное, в сотый раз спрашивал Фалберт.

– Уверен, – отрезал Элиот. – Может быть, хватит?

Если бы не эти двое да Сиири, говорившая с мэром города, здесь царило бы болезненное молчание. Аден зажмурился, накрыл ладонями гудящую голову. Боги не нуждаются во сне, но он, кажется, готов был уйти в свою комнату и прилечь хотя бы ненадолго. Может быть, получится как у людей – поспал немного, и всё начинает казаться более простым и понятным.

– Повтори? – взволнованный голос Сиири ураганом ворвался в мысли.

Аден открыл глаза и взглянул в кристалл. Мэр города, подтянутый чернокожий мужчина лет сорока пяти, видимый в хрустальном шаре, покачал головой. Рядом с ним сидела молодая жрица, преемница Элиота.

– Женские общежития сгорели в чёрном пламени, – сказал мэр. – Погибли девочки, студентки.

Сиири оглянулась на Адена. В её глазах блестели слёзы.

– Четыре студентки, управляющая и действующий герой. – она закрыла ладонью рот. – Я…

Бог огня покачал головой. Толку от её сожалений…

– Мы не можем сидеть без дела, – осторожно заговорила жрица. – Она непредсказуема. Нам надо…

– Нам надо призвать отца, – оборвал его Аден. – Он может знать, что делать.

– Но до этого момента…

– Ты хочешь, чтобы я позволил тебе открыть огонь, если она появится? – вспыхнул бог огня. – Ты в своём уме?

Воцарилась неприятная, липкая тишина. Жрица смущённо опустила взгляд, мэр выпрямился.

– Тогда, может быть, вы сами защитите город? – он понизил голос. – Если, конечно, это в ваших силах…

Адену не надо было оглядываться по сторонам – он почти кожей ощущал, как росло недовольство братьев и сестёр. Возражать не хотелось – и так понятно, что человек задел богов за живое. Подходящих слов не существовало.

– Если подумать… – еле слышно заговорил Элиот.

Аден круто обернулся, чтобы видеть его.

– Что?

Он замялся.

– Она ведь не трогала тебя, верно? – новоявленный бог разума перешёл на шёпот. – Если бы ты встал на защиту города, успел бы туда, где она появится, она бы не стала атаковать снова…

– Если бы, – буркнул Аден. – Мы понятия не имеем, что станет её следующей целью.

– Но, чисто теоретически…

– Чисто теоретически я бы сделал всё, что от меня зависит, – голос бога огня предательски дрогнул.

Вновь воцарилась тишина. Мэр рассеянно смотрел перед собой, крутил ручку в пальцах. Жрица растерянно смотрела по сторонам, будто не знал, куда себя деть.

Аден собирался уже спросить Элиота о том, какой у него план, как вдруг тот сам подал голос.

– Вам не кажется это странным? – бог разума откашлялся. – То, что уничтожает Пылающая тьма. Алина, Санни, то место, где Вероника провела три года…

– Её комната была ей почти домом, – пробормотал Аден.

Ну конечно. Как и всегда, ответ лежал на поверхности.

– Я думаю, нам понадобится немного помощи, – медленно проговорил бог огня и взглянул в хрустальный шар. Мэр выпрямился, он выглядел сосредоточенным.

– Мы готовы помочь всем, чем сможем, – твёрдо сказал он. – Ты уже знаешь, что именно нужно?

Аден кивнул, будто мэр мог его видеть.

– Вернее, кто, – он мгновение помолчал, сам не веря, что сейчас скажет это. – Мне нужен Максим Белов, и как можно скорее.

Вероника помнила эту сказку откуда-то из детства, кажется, кто-то из подруг рассказывал. В одной далёкой деревне ходила легенда о Син – тёмной наёмнице, исполнявшей любую просьбу. Убийства, кражи, несчастные случаи – всё, что угодно, только бы плата была достойной. Син появлялась и исчезала, когда считала нужным, и никто не мог её поймать. Никто, кроме девушки по имени Алиса – той не повезло стать носительницей Син. Наёмница оказалась призраком, тенью, тёмной тайной этого места и этого времени. И она продолжала вести свои дела и исполнять заказы ровно до того момента, пока ей не нужно было уничтожить Кристофера, молодого сына старосты.