Вероника шагнула в сторону от зеркала, опустилась на диван, накрытый однотонным оранжевым пледом – да, в платье действительно было сложно двигаться, не то, что идти. Маленькая комнатка, бывшая ещё пару часов кабинетом какого-то жреца и наспех переделанная под гримёрку невесты, походила на клетку. Здесь не было окон, потолок был слишком низкий, страшно даже подумать, каково тут работать, не то, что ждать самого волнительного и бесполезного события в твоей жизни.

– Эй, королева бала, – послышался родной девичий голос. Дверь приоткрылась, и в импровизированную гримёрку заглянула Санни. Вот кто выглядел потрясающе: светло-синее вечернее платье в тон глазам, длинные светлые волосы завиты в крупные локоны. Лучшая подружка невесты на свете. – Тебя уже ждут.

Вероника поморщилась.

– Может, всё-таки…

– Нет, – отрезала Санни. Она шагнула к Веронике и опустилась перед ней на корточки. – Хватит уже скрываться от всего мира. Сделай шаг вперёд.

Вероника попыталась ухватиться за последнюю соломинку.

– А ничего, что там Элиот?

Санни помолчала немного. Казалось, она с трудом подбирает слова.

– Милая, это твой день, – наконец сказала она. – Пожалуйста, насладись им. Наши проблемы не должны тебя беспокоить.

Вероника глубоко вздохнула и через силу улыбнулась.

– Хорошо. Постараюсь.

– Вот и отлично, – Санни поднялась на ноги и протянула руку. – Отец уже ждёт тебя.

Вероника взялась за протянутую ладонь и встала с дивана. Платье было красивым и удобным, но чересчур узким, и ей показалось, что она начинает задыхаться. Как бы умудриться дойти до конца длиннющего коридора и не запутаться в юбке… А ещё эти высокие каблуки, будь они прокляты!

Деланей ждал возле дверей в храмовое помещение. Он улыбался. Кажется, ещё никогда Вероника не представала перед ним настолько женственной и нарядной. Это нервировало ещё больше, чем мысль о том, что должно произойти сейчас.

– Чудесно выглядишь, – отец протянул руку. – Хочу запомнить этот исторический момент, когда моя дочь в первый и последний раз надела платье.

– Только ради тебя не буду снимать его полгода, – Вероника неловко улыбнулась в ответ и взялась за протянутую ладонь.

Рука отца дрожала едва ли ни больше, чем её собственная. Вероника выдохнула. Парадоксальным образом ей стало чуть легче. Она приблизилась к отцу.

– Вроде я сегодня выхожу замуж? – прошептала она ему на ухо.

– Вроде я сегодня раз и навсегда отдаю дочь в руки бога-негодяя? – в тон ответил Деланей.

– Нас уже ждут, – нетерпеливо бросила Санни и поманила за собой.

Вероника и Деланей, не сговариваясь, обернулись к дверям. Встали плечом к плечу.

Дрожь утихала. Где-то внутри разгорался огонёк буйного, неуёмного восторга. Вероника глубоко вздохнула, стараясь унять пламя до того, как оно вспыхнет слишком ярко. Рано. Сначала надо увидеть Адена. Вот уж кто удивится, увидев невесту – в их путешествиях она упрямо продолжала носить джинсы, майки и рубашки даже в самых жарких странах…

Тяжёлые двери раскрылись.

Перед глазами расстилалась банальная красная ковровая дорожка, ведущая к статуям Столпов. По бокам стояли люди, много людей… и богов. Вероника чувствовала каждого из них. Все пришли, что ли?

Санни настояла, чтобы всё прошло в лучших традициях США – якобы там проходят самые яркие и красивые свадьбы. Поэтому под белой кружевной аркой стоял Элиот с глупым видом. Поэтому Аден был справа от него, и рядом выстроились Фалберт, его сын Максим, и кто-то ещё из богов. Вероника не всматривалась.

Потому что бог огня, выглядевший в роли жениха не менее глупо, чем Элиот в роли священника, улыбался. Его не смущало, что все они исполняют дурацкий сценарий, написанный человеком по человеческим правилам. Он был рад тому, что видит Веронику такой. И, возможно, тому, что теперь им достанется пара ненужных колец вкупе с ненужным для богов статусом.

Волшебная, счастливая улыбка. Едва ли не впервые с тех пор, как они встретились.

Вероника и Деланей шагнули вперёд и направились к арке.

Каждый шаг отдавался в душе воспоминаниями о четырёх годах, что они провели вместе. В каких странах побывали. Как много ссорились и как бурно мирились. Как долгими ночами смотрели в бескрайнее небо, усыпанное миллиардами серебристых светлячков, и надеялись, что однажды люди дотянутся до далёких звёзд. Чтобы боги смогли дотянуться вместе с ними…

Отец проводил Веронику до арки и передал её руку Адену.

Весь мир растворился в тёплом прикосновении. Пропали гости, арка, храм и что-то монотонно бубнивший Элиот. Остались только они вдвоём. Сердце колотилось, как безумное, танцевало, исполняло тройное сальто. Наверное, всё же стоило согласиться на эту авантюру только ради этого момента.