— Мистер Октавий будет общаться с вами с помощью мыслеречи. Не удивляйтесь. Отвечайте ему так же мысленно. Но, прошу, постарайтесь поддержать разговор для прикрытия…

Она начала пояснять мне подробности «легенды». Слушала я вполуха…

Этот Марк от кого-то шифруется? Зачем такие сложности?..

Поломав над этим голову с пару минут, я решила махнуть на все рукой. У меня хватает и своих проблем, чтобы еще вникать в чужие…

В конце концов, у каждого могут быть свои причуды. Хочется ему общаться телепатически, пускай. Главное, пусть вернет мне мое.

Без Алкарэля я не уйду.

А не сойдемся в цене, ему же хуже…

Секретарь объявила о моем приходе, и я вошла.

За длинным столом просторного и светлого кабинета сидел молодой темноволосый мужчина. За его плечом стояла угрюмая и вооруженная до зубов девушка.

Я удостоилась ее цепкого и сканирующего взгляда.

Плазмомет, как и все оружие, меня настоятельно попросили убрать еще в кабине лифта. Я была вынуждена подчиниться, ведь Алкарэль был все еще в полной власти мага.

Мужчина встал, с вежливой улыбкой протягивая мне руку для приветствия:

— Очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой. Позвольте представиться, Марк Октавий.

Я изобразила ответную улыбку.

— Цирцея Белл, — ответила я, пожимая его холодные пальцы.

Дальнейший разговор шел сразу на двух уровнях.

На первом, там, где мы говорили вслух, речь шла о покупке акций некоей компании и об основании некоего нового благотворительного фонда.

Второй же разговор между нашими разумами был куда более интересен.

Началось все с того, что мою голову с ходу попытались взломать. Знак «скай» под кожей накалился, предупреждая, что кто-то пытался вскрыть мои ментальные щиты.

Но на ведьм рода Белл такие штучки не действовали. Да, мы были слабы в том, что касалось грубой силы, но нашим основным оружием всегда были тайные знания.

Вот и сейчас, вязь невидимых защитных символов под кожей в который уже раз спасла меня от магической атаки.

— Как невежливо… А еще говорили что-то об уважении… — протянула я.

— Прошу прощения, милая леди, это была всего лишь небольшая проверка…

— Так вы пришли за азари?

— Да. Он мой.

Мистер Октавий послал мне беззвучную насмешку.

— Я так понимаю, что этот мужчина очень дорог вам?.. — с нехорошим намеком спросил он.

Снаружи шел вежливый и даже доброжелательный диалог, но внутри меня сейчас кипели страсти.

Как же охота придушить этого гада!..

Спокойствие, Цири. Сейчас не время.

— Поверьте, с нашей семьей гораздо выгоднее вести бизнес, чем враждовать… — протянула я, а затем по памяти зачитала весь прайс своих услуг. А он был очень и очень разносторонним…

— Пожалуй, соглашусь с вами. У нашего сотрудничества могут быть очень неплохие перспективы, — его улыбка стала по-настоящему широкой и хищной.

— В надежде на долговременное и взаимовыгодное сотрудничество, я готов широким жестом отпустить нашего общего друга…

Кажется, я начала понимать правила этой игры…

— Могу я как-то отблагодарить вас за великодушие? — предельно вежливо спросила я.

Некоторое время мистер Октавий задумчиво молчал. Я терпеливо ждала.

— Пункт четвертый вашего прайса весьма любопытен, — передал он мне телепатически.

Я стрельнула глазами в девушку за спиной мужчины.

Кажется, я догадалась, для кого был разыгран весь этот спектакль с мыслеречью и тайными переговорами.

В четвертом пункте прайса потенциальному клиенту предлагалось изготовление на заказ приворотных зелий самого широкого спектра действия.

Не спрашивайте меня, зачем я это сделала, но, когда собиралась сегодня в погоню, я их с собой взяла. Коробка с приворотными зельями лежала сейчас в моей сумке. Это оказалось сейчас очень кстати. Не придется мотаться туда-сюда…

А меж тем, на первом уровне нашего разговора, устные договоренности по покупке акций были достигнуты, и с улыбками мы начали предельно вежливые взаимные расшаркивания: