— Слушай, Насть, а ты любишь природу? — спрашиваю я.

Девушка, кажется, витала в своих мыслях, отчего слегка дёрнулась, когда я задал вопрос. Осознав ситуацию, она застенчиво хихикнула и покраснела. Я не сдержался и тоже улыбнулся.

— Любить-то люблю, но вот бываю редко, — с разочарованием выдохнула Настя. — Раньше часто с семьёй выбиралась, а теперь времени нет: вся в работе. Постоянные перелёты… А ты?

— Я даже не знаю, люблю или нет, — неловко чешу затылок. — На природе последний раз был, может, в классе восьмом.

— А теперь проведёшь тут полгода, — улыбнулась Настя. — У тебя неплохая выносливость: при беге разговариваешь, и даже одышки нет.

— За это Люси… То есть моего ора благодари. Это она меня выперла на улицу и заставила заниматься.

— Люси? Прикольно. Моя назвалась Эмили. Почему их так тянет к иностранным именам?

— Без понятия.

Не успеваю продолжить ответ, как спереди слышится крик:

— Пригнитесь!

Только и успеваю, что схватить Настю за рукав и дёрнуть вниз. Над головой со свистом что-то проносится и врезается в дерево. Резким поворотом головы нахожу этот объект: в стволе торчит нож. Если опыт из игр не подводит, то он метательный.

— Сомкнуть строй и встать в круг! — разъярённо командует Костя.

По глазам остальных вижу, что они тоже находятся в полном непонимании. Быстро подскочив, мы образуем вдоль дороги овал из двадцати одного человека. Краем глаза замечаю, что у Кости, который стоит через пять человек от меня, в руках находится стилет.

— Что бы дальше не случилось, вы должны добраться назад до лагеря. В случае, если я не смогу исполнять свои обязанности, командование берёт командир пятого отряда.

— Так точно! — отозвался Кир.

Листья колыхнулись от порыва ветра. Тишина…

Не успеваю моргнуть, как перед лицом появляется чёрная пластмассовая маска с витиеватыми серебряными узорами. В полуметре от меня стоит человек в тёмно-зелёном плаще с накинутым капюшоном. Чёрт! Да они тут уже через каждого второго стоят!

— Кто вы? — спрашивает Костя.

Стоящий прямо перед ним ничего не отвечает.

Проходит мгновение, и незнакомец уже оказывается в дюйме от капитана. Успеваю заметить лишь след в воздухе от кинжала в руках нападающего, прежде чем по округе разносится стук металла. Стилет Кости крест-накрест сдерживает оружие незнакомца перед лицом владельца. Их движения… Я просто не успеваю за ними следить! Серия настолько быстрых ударов, что не удаётся ничего разобрать.

— Бегите! — успевает крикнуть капитан, и раздаётся взрыв, а затем ещё и ещё.

Всё вокруг заполняется непроглядным дымом. Чувствую, как кто-то хватает меня за руку. От неожиданности и напряжения чуть не въезжаю в потенциального врага кулаком, но меня останавливает голос:

— Это Настя. Бежим!

И мы рванули со всех ног.

Ведомый Настей, словно слепой крот, я мчусь сквозь дымовую завесу и не замечаю, как мы уже оказываемся в лесу. Ветки больно бьют по лицу, но девушка крепко сжимает мою руку и, несмотря ни на что, продолжает бежать. Крики, суета всё больше отдаляются, пока и вовсе

не исчезают. Наконец, после продолжительного бега без оглядки, я останавливаюсь и одёргиваю Настю:

— Стой.

Но девушка не слушается и пытается тянуть меня за собой, даже не повернувшись в мою сторону.

— Да стой же! — говорю я и хватаю Настю за плечо.

Она что-то бормочет себе под нос.

— Что ты там говоришь? Я не слышу.

Беру девушку за второе плечо и разворачиваю к себе. Её большие испуганные глаза смотрят вниз.

— Бежать… Бежать… Бежать…

— Успокойся! — сильно встряхиваю Настю, но никакой ответной реакции не получаю. — Да что ж ты будешь делать!

Прижимаю девушку к себе и впиваюсь руками ей в спину. Напряженное тело спутницы в миг расслабляется, и я начинаю чувствовать, как оно дрожит.

— Думаю, что мы убежали достаточно далеко.

— Мне страшно… Ты видел, какая скорость у напавшего на капитана? Если мы встретимся с одним из них, то…

— Отставить панику, солдат! Ты же хочешь попасть в чёртов Передовой батальон? Думаешь, что таких плакс туда возьмут?

Девушка подняла ко мне голову. В её глазах скопились капельки слёз, отчего она стала похожа на котёнка из знаменитого мультика. Ох, Настя, если бы ты только знала, как страшно мне. Но показывать свою слабость нельзя, иначе всё окончательно полетит в тартарары. Такова мужская доля: всегда казаться сильным, чтобы помогать другим.

— Классный хвостик, кстати, — я попытался изобразить улыбку.

— Спасибо, — промямлила девушка и отстранилась. Она несколько раз быстро моргнула и вытерла рукавом слезинки. — Извини, что так повела себя…

— Забудь. Сейчас нам надо двигаться к лагерю.

В кустах что-то зашелестело. Я нахмурился:

— И, желательно, как можно быстрее.

Мы помнили сторону, с который прибежали, и решили двигать к ней по диагонали, чтобы выйти на дорогу, но обойти место нападения. Несомненно, идти в лагерь было далеко не лучшей идеей, ведь нападавшие могли спокойно нас поджидать, но и другого выбора не было: поблизости нет даже самых маленьких деревень, а на ночь оставаться в лесу совсем не хотелось. В голове витала навязчивая мысль о том, что незнакомцы могли напасть и на лагерь, но она тут же отгонялась здравым смыслом. Если атакующих столько же, сколько мы и видели, то у них нет шансов. Лагерь по всему периметру оснащён датчиками движения и камерами, так что незаметно пробраться точно не выйдет. Если начнётся открытый бой, то в него вступит вся охрана, а это порядка пятнадцати оракулов против тех десяти.