Что ж, остался только я.

Сжимаю кулак, выравниваю дыхание и, помолившись всем богам, начинаю бежать на этого чёртового преследователя. Направляю удар в солнечное сплетение. Как и ожидал, противник хватает меня за кисть и сжимает её, остановив в нескольких дюймах от себя.

— Вы бы хоть тактику сменили, — безразлично произносит мужчина.

Свободной правой рукой повторяю свой удар, но в этот раз всё моё тело следует за ним. Кажется, что все силы, которые у меня ещё остались, вложены в него. Опять остаются считанные сантиметры до тела противника. Его ладонь уже почти схватила мою. Сейчас! Замедление! Из моего рукава выныривает метательный нож, и я зажимаю его рукоятку между пальцами. Да! Враг успевает схватить мою кисть, и остановить её, но вот оружие-то он не заметил. Острый конец входит в плоть оппонента прямо под сердце. Явно не ожидав этого и не сразу сообразив, что произошло, «маска» ослабляет хватку моей левой руки. Это позволяет и там выкинуть из рукава второй нож. На! Прямо в лёгкое! Нельзя останавливаться. Коленом бью в торс, отчего противник отпускает обе моих руки.

Серия ударов в лицо, а, точнее, в маску. И теперь завершающий, как учил Костя: со всего размаха прямо в челюсть. Голова мужчины от такого поднимается вверх, а сам он падает на землю. Адреналин и сладкое чувство победы захватывают мой разум, и я становлюсь ногой противнику на грудь.

— Но… Как? — сквозь зубы выдавливает он. — Ты же всего лишь новичок… Как ты смог меня ранить?

Мужчина харкает кровью.

— Не я, а мы, — оглядываюсь на своих соратников. — Все наши действия были заранее оговорены. Ты правильно заметил: мы всего лишь новички, и у нас нет против тебя ни шанса. Себя усилить нам не под силу, а вот ослабить тебя…

С гордостью смотрю на лежащую без сознания Настю.

— Была единственная задача: заставить тебя не воспринимать нас как угрозу, а затем, когда уже будешь уверен, что победил — застать врасплох. Каждый внёс огромный вклад в её выполнение. План придумала Настя; ножи, когда сбегала с дороги, прихватила Катя; Антон же вызвался проверить твои намерения: будешь ты использовать оружие и пытаться нас ранить или нет. Именно последнее позволило нам провести достаточно атак и понять твой стиль боя. Всё это время я изучал твои движения и искал лучший вариант, чтобы всё закончить. Как видишь, у меня получилось.

Пара секунд молчания, и тут поверженный противник начинает смеяться:

— А вы, ребятки, неплохи. В вас есть огромный потенциал.

Окружение становится размытым, и у меня появляется ощущение, будто я прокружился несколько десятков кругов на одном месте. Голова раскалывается от боли, а ноги отказываются держать. Падаю на колени и успеваю лишь выставить руки, прежде чем голова касается земли. Глаза медленно закрываются и всё, что мне удаётся разглядеть — исчезающий силуэт противника. Да плевать на это. Мы. Победили.

***

— И как он тебе?

— Славный малый, командир.

— Какой же ж я тебе командир?

— Извините, просто привычка осталась. Вы точно не хотите вернуться к нам?

— Ответ ты и сама знаешь. Ну, ладненько. Спасибо, что повозилась с ними.

— Вы же знаете, командир, что я готова выполнить любую вашу просьбу.

" Я не пессимист. Я замерзший, усталый, голодный оптимист. "

Ольга Громыко. "Верные враги"

Я сижу на берегу озера, свесив с обрыва ноги. Светло-красное небо с чёрными тучами и белым солнцем за ними отражаются в багровой воде. Все цвета, которые присутствуют здесь — это лишь разные оттенки красного, чёрного и белого. Сон? Вполне похоже. Справа от меня садится Люси и смотрит куда-то вдаль.

— Что это за место? — спрашиваю я, оглядывая окружающий нас тёмный лес.

— Твоё воображение. Ты сейчас в отключке, — девушка начинает поочерёдно махать ногами.

— Люси… Я чувствую, как каждый день во мне что-то умирает. Если быть точным, то это эмоции. Что со мной происходит? Несомненно, теперь я более логичный и правильный, но мне от этого не становится легче. Вместо гнева и раздражения мною овладевают безразличие и пустота. Кажется, будто я теряю свою человеческую сторону.

— Так ты и не человек, — удивленно говорит девушка. — А что насчёт твоих эмоций: это побочный эффект от нашего слияния. Такое случается довольно редко, но всё-таки случается. Неужели тебя не устраивает подобный расклад? Судя по информации в твоём мозге, люди, которые руководствуются холодным расчётом и не поддаются эмоциям, многого добиваются. Разве не это желание всё больше тобой овладевает? Когда ты вернулся с того света, то поставил себе чёткую цель: достичь успеха и оставить после себя след. Мне кажется, что…

— Нет! Неужели ты не понимаешь, каково это: не ощущать больше привычных эмоций? То единственное, что удерживало мою человеческую сторону, исчезает прямо на глазах. Даже сейчас во время сражения я почти не паниковал! Лишь к самому концу ко мне начали возвращаться сильные чувства, и это, чёрт побери, было прекрасно. Когда адреналин выплеснулся мне в кровь, ощущение собственной крутости завладело мной и я поставил ногу противнику на грудь, вот тогда я был по-настоящему счастлив и доволен.

— Что ты хочешь сказать?