Руслан с сомнением взглянул на массивную металлическую плиту, на пружинах приподнявшуюся над полом. Когда её поднимал Хизеши…

– Используй Кава-Мидзу, – оборвала его мысли Аяко.

Руслан чуть помедлил. Но он уже умел ненадолго, пока не появлялись нуэ, подсасываться к волшебной энергии.

– Давай же! – приободрила Аяко. – Когда-нибудь надо начинать привыкать. Сейчас самое время.

Когда Руслан «направился» к Кава-Мидзу, река впустила его сразу, даже с готовностью. Это не было полным погружением, при котором тело мага остаётся без контроля и защиты. Парень всего лишь «глотнул» немного энергии, чтобы стать сильнее. Поставив на пол бутыли, Руслан взялся за кольцо и потянул. Ему даже не пришлось напрягаться – крышка будто откинулась сама.

– Я первая, – заявила Аяко, начиная спускаться в катакомбы.

Прихватив склянки, Руслан последовал за ней.

Когда он ступил на пол тоннеля, сверху донёсся ещё один приглушённый взрыв.

– А что будет, когда приедет полиция? – с тревогой поинтересовался Руслан, задрав голову.

– Это не наша забота! – резко ответила Аяко. – Канэко обо всём позаботится, – она вдруг развернулась к Руслану.

Парень заметил, что в зрачках ведьмы вспыхнули алые искры, и его это слегка напугало.

– Что?! – выпалил он, невольно отшатнувшись.

– Через несколько минут, – проговорила Аяко, глядя ему в глаза, – ты войдёшь в Кава-Мидзу и отправишься в царство мёртвых! Ты это понимаешь?!

Руслан молча кивнул.

– Думай об этом, а не обо всякой ерунде! – сказала Аяко, схватив его за грудки и основательно встряхнув. – То, что осталось наверху, осталось наверху! Всё! А теперь – не отставай! – и она, решительно повернувшись, устремилась вдоль тоннеля.

Руслан помедлил всего секунду, а затем помчался следом, покрепче прижав к груди бутылки. Ведьма была права: пора учиться отделять зёрна от плевел.

Канэко не сомневался, что рано или поздно это случится. Наверное, лучшего момента найти было нельзя. Поэтому, когда в его кабинете начали сгущаться тени, а откуда-то задул знакомый ледяной ветер, он не пошевелился и не сменил позы, продолжая смотреть в монитор и следя за тем, как инквизиторы атакуют здание, торопясь закончить всё до того, как появится полиция. Он видел, что двое Экзекуторов стояли в стороне, держа наготове гранатомёты, но не решались пустить их в ход. Старейшина усмехнулся, потому что знал: им дан приказ взять Навигатора живым. Ради этого операция и была затеяна, так что мёртвый Березин инквизиторов никак не устраивал.

Только когда в центре комнаты образовалось облако мрака, и по кабинету разлилась отвратительная вонь, вызывавшая мысль о разлагающихся крысиных трупах, кэндзя отодвинул ноутбук и поднял глаза на появившегося из тьмы молодого человека с бледным лицом и чёрными магнетическими глазами.

— Привет, пап! – проговорил тот гулко, и его восковое лицо исказилось подобием улыбки.

Канэко молча разглядывал столь знакомые черты, чувствуя поднявшийся в горле комок. Он знал… и всё же не хотел верить, до последнего надеялся, что произошла ошибка, и тогда, когда он показал Алёне фотографию, девушка обозналась. Но теперь никаких сомнений быть не могло.

– Не скажу, что рад тебя видеть, – сухо проговорил Старейшина, глядя на существо, когда-то бывшее его сыном.

– Почему? — притворно удивился аггел. — Мы ведь так давно не виделись.

Он смотрел на кэндзя, казалось, с не меньшим любопытством, чем тот на него. Повисла тягостная пауза, в продолжении которой каждый думал о своём.

– Ты открыл Кава-Мидзу для Эйко? — наконец, мрачно спросил Канэко.

Бледное лицо исказила довольная усмешка.

Глядя на аггела, Старейшина не мог поверить, что это плоть от плоти его.

– Дурочка побежала на свидание, как собачонка, – гулко проговорил аггел. — Наверное, власть, которую ты посулил ведьме, не слишком была ей нужна, — он усмехнулся, и вонь в комнате усилилась. — Кто поймёт этих женщин, да, папа? Сначала они бросают своих мужиков, чтобы те не мешали им делать карьеру, а потом жалеют об этом и готовы на всё, чтобы вернуть былое.

— Как твой хозяин заставил её стать аггелом? — спросил Канэко, стараясь не думать о том, с кем говорит.

Это было нелегко -- держать себя в руках и не вспоминать о том, каким прежде был обладатель этого знакомого лица; убедить себя, что в порождении тьмы не осталось ничего от любимого сына.

– Это было нетрудно. Он пригрозил расправиться с Навигатором, а потом для верности описал, что сделает с её душой, если она откажется. Глупышка была неопытна и так боялась! – аггел расхохотался. Его рот при этом открывался, словно провал в чёрную бездну. – Она так толком и не поняла, что её ждёт. Наверное, до сих пор считает, что она человек! Надеется увидеть своего любимого, – аггел вперился в кэндзя взглядом, и Канэко вздрогнул: глаза монстра так походили на его собственные! – И она дождётся его, можешь не сомневаться, папа, – зловеще пообещал аггел.