В моем горле стоял ком. Глаза наполнились слезами, готовыми побежать из них, едва я произнесу хоть слово. Неужели это правда? Неужели ему действительно так плохо? Ослепленная холодом собственноручно созданной пустыни и стоящей впереди целью я не замечала этого. Я пыталась оградить его от боли и сама причиняла ее ему. И я заговорила, словно балансируя на тонком остром лезвии, опасаясь сказать хоть что-то лишнее. Тайра не Аарон, она не будет думать, что ей дороже: я или долг. Она прикончит меня сразу же, если правда раскроется. И в первую очередь потому, что ее долг, ее призвание защищать своего короля.

– Я… Не знаю… – вопреки ожиданиям мой голос не дрогнул, хотя я с трудом подбирала слова: - Так будет лучше. Должно было быть лучше. Ты права – я любила его. И сейчас люблю. Но.. Это сложно объяснить. Я поговорю с ним. Обещаю.

Я замолчала. Тайра вдруг поставила свой бокал на пол и обняла меня за плечи, крепко прижимая к себе.

– Я не знаю, что творится в твоей душе. Не чувствую. Но ты всегда можешь поговорить со мной. Если нужно. Я могу помочь тебе и поговорить с Аароном, и попросить его подождать. Пока ты разберешься с собой. Я уверена, он поймет, он должен понять.

– Спасибо. Но лучше я сама… попробую, – тихо ответила я.

Некоторое время мы сидели молча. Тайра добавила вина, и снова заговорила, сменив тему.

– Красивый вид, – она кивнула на окно. Там разгорался день. Солнечные лучи играли в салочки между башнями дворца.

– Да, – согласилась я. – Вроде привычно все: деревья, снег. А дворец – как в сказке. – Я отпила вина и спросила: – А тебе этот мир не казался сказкой, когда ты попала сюда?

– Сказкой – вряд ли. Он показался серым и угрюмым. Потом, когда я привыкла, мне стало казаться, что Элдерейт был слишком пестрым и легкомысленным. Хотя, я скучаю…Там небо было лиловым. И звезды другие. А днем порой были видны очертания соседних планет…

Мы долго говорили о наших мирах, больше не затрагивая тем обо мне и Аароне. Давно было выпито вино. Мы перебрались на кухню, где медленно уничтожали запасы конфет и фруктов. Я поймала себя на мысли, что с Тайрой, которую я всегда считала такой величественной и недоступной, так легко общаться. Пожалуй, мы могли бы даже подружиться. Потом. Когда мне не придется столько всем им врать.

На столе рядом с моим Кейлом лежал ее клинок, который тоже являлся чем-то вроде символа принадлежности к совету. Оба клинка были очень похожи, хотя Кейл был изящнее и легче на вид, и рядом с мечом Телнейков выглядел игрушкой.

– Как братья, – сказала я, беря в руки оружие Тайры. Клинок был тяжелее Кейла. И вдруг я подумала, что он, наверное, тоже разговаривает со своей хозяйкой. Только я открыла рот, чтобы спросить об этом, в голове раздался голос Кейла:

«Молчи! А то точно за умалишенную примут. Думаешь, тут все такие сумасшедшие, что со своими вещами разговаривают?» – он пакостно захихикал.

«Да ну тебя» – отмахнулась я от него.

«Не, правда. Я единственный говорящий артефакт. Это тоже было что-то типа тайного эксперимента Тантеров. Первые попытки сделать так, чтобы артефакт звал нового хозяина. Только со своими королями они забыли обо мне, и я…»

«Стал язвой», – закончила я.

«И это тоже, – вновь хихикнул Кейл. – Я стал развиваться как личность. Стал равноправно общаться со старейшинами, получая от них знания о жизни и умения. Кстати, тот камушек, что ты вложила рукоять – щедрый подарок. Обычно старейшины отдавали намного меньшие кусочки своих душ».

«Это так и создавалась твоя душа? Из кусочков? А такой большой дар я тебе приготовила не по своей воле».

«Фу, какая. Нет, чтобы сказать, что долго готовилась к встрече со мной…»

Тайра, не заметившая моей заминки, прервала наш разговор с Кейлом.

– Да, говорят, Тананта была создана по подобию Кейла.

«Ух, сестричка», – протянул Кейл.

– Только наделена она нашей силой, магией Телнейков, – продолжала Тайра. – Честно сказать, я не была первой, кто должен был заполучить ее. Но она отказалась принять тех, кто был передо мной. Так я и стала старейшиной, сама того не ожидая.

– Представляю лица тех, кого ты обошла.

– О, да! Я вообще не претендовала на Тананту. Тогда я была слишком молода для этого, хотя и подавала надежды. Случайно взяла ее в руки, не зная о том, что это за клинок. Ну а потом, я даже сама не поняла, как все произошло, она признала меня своей хозяйкой. Ее назвали в честь первой обладательницы…

«Ага, – опять вставил свое слово Кейл. – Лень было название придумывать и запоминать, для кого делали. Обозвали именем получательницы – а все и рады».

– …Первой старейшины Телнейков…

«Горячая была женщина».

– …Честно сказать, я даже почувствовала себя тогда кем-то вроде нее. Такой же могучей воительницей…

Зазвонил мой телефон, издавая жизнерадостную мелодию.

– Ты где пропадаешь? Только тебя ждем! – раздался из трубки голос Инессы. Я совсем забыла об ужине у Инессы и Берта.