Весть о нашем весьма странном примирении дошла и до короля, которого это почему-то обеспокоило. Я понимала, что у вампира нет причин доверять мне. Он был не властен над моей волей, и это пугало его. Может, он боялся, что это могло быть заразным, и вскоре т’эйхе выйдут из-под его власти. Если бы я каким-то образом могла повлиять разум Аарона, это бы значило для короля потерю сильнейшего и опаснейшего из кланов. Возможно, король-вампир даже допускал вероятность того, что мое появление – это последний привет от Тантеров, который может оказаться часовой бомбой. И он постоянно следил за мной. Не сам, посредством моих друзей. Возможно, это было к лучшему. Знание того, что доверять здесь никому нельза, не давало мне лишний раз расслабиться.

И вот сейчас вампир ждал к себе Аарона для приватной беседы. Узнала я об этом из чувств моего друга, отголоски которых передала мне наша связь. Он уже шел туда, в логово зверя. Чтобы рассказать все, что знает обо мне. А знал он больше, чем должен был знать король. Надо было что-то делать. И ничего не приходило в голову.

Я мерила шагами гостиную в своем доме, а Аарон все ближе подходил ко дворцу, приближая меня к концу. Казалось, единственное спасение для меня, если я сама пойду вместо него. Но как?

Надо попытаться, подумала я. Я села на ковер возле камина и закрыла глаза. Перебирая в памяти формулы и заклинания, я пыталась дотянуться до Ара по связывающей нас нити. Отчаяние – единственная сильная эмоция – сделала свое дело. Складывалось узором силы какое-то подходящее для моей цели заклинание, и я медленно уходила по нити в чужое сознание.

И вдруг я почувствовала себя кем-то, но не собой. Перед глазами был пол со знакомым мне ковром из королевских комнат. Я успела как раз вовремя – Аарон уже был у короля и сейчас стоял перед ним, преклонив колено, как и полагается подданному при встрече со своим повелителем – от меня такой чести король не дождался ни разу. Мое упущение – меньше бы боялся подвоха. Тела Аарона касались щупальца вампира, высасывая силу и подчиняя его душу своей воле. Она корчилась где-то рядом с моей, словно находясь в наркотическом экстазе, и не замечала моего присутствия. Мне же это чувство подчинения, которое передавал Аарону вампир, приносило легкий дискомфорт, от которого по спине бежали мурашки. Аарон встал, подчиненный воле уже моей души. Комната казалась несколько иной. Пол находился чуть ниже привычного уровня, и если бы не ощущение того, что я твердо стою на ногах, мне бы показалось, что я парю в воздухе.

В комнате не было никого, кроме короля. Видимо, не все он решал в присутствии своей семьи.

– Мне нужно знать все от Юлии Тантер, – без предисловий начал король. С подданными он особо не церемонился, зная, что они видят его лучше, чем он есть на самом деле, что бы он ни делал. – Я слышал, вы с ней близки.

– Раньше были близки, – я вздрогнув от чужого голоса, говорившего слова, которые я хотела услышать. Все-таки не зря эта встреча так меня обеспокоила. Чужое тело плохо слушалась меня, и подсказывать слова было сложно. И я не была уверена, что он действительно озвучивает мои мысли. Возможно, его ответ просто совпал с моим. Но попыток «подсказать» правильный ответ я не оставляла. – После ее прибытия в поселение многое изменилось. Сейчас нас едва можно назвать друзьями. Хотя, не скрою, я продолжаю искать ее расположения.

– Хм, – недовольно поморщился король. – До меня доходила… несколько иная информация. Но слухи могут врать. А привез ты ее сюда… она сама попросила?

– Нет. Это было моим решением. Я даже не успел предупредить ее заранее, и забрал от людей перед самым закрытием границы.

– А она никогда ничего не говорила о своих предках – Тантерах?

– Ничего. Она всегда жила, как человек. И многие считали ее человеком до ее прибытия сюда. И я тоже. Но о своем происхождении, по ее словам, она не догадывалась, как и мы.

– И никого не удивляет, что она так быстро всему учится? Я слышал об ее успехах…

– Это не удивительно: она попала в родную для себя среду. И много занимается. Мы читали старые книги в дворцовой библиотеке. Возможно, её аура ослабела вдали от нас. Теперь же она вновь обретает себя.

Король встал и стал мерить шагами комнату.

– И как ее успехи в управлении с аурой? – наконец спросил он.

– Насколько я слышал – пока вообще никак. Она пытается изучать боевые приемы Кайгаров, но пока безуспешно. Иногда получается что-то в других сферах, но результат не стабилен.

– Опять – ничего, – раздраженно прошипел вампир. – А этот призрак, которого она смогла убить, она говорила о нем?

– Лишь то, что сама толком не поняла, что произошло. Он оставил свой след, она борется с ним. Но ничего, кроме боли, после встречи не испытывает, – с губ Аарона сорвался грустный вздох, который я не смогла удержать. – Этот призрак изменил ее…

– И как же? – заинтересованно спросил король, остановившись.

– Она стала холодной, - все-таки слова Аарона были только его словами. Как бы я ни старалась, была лишь наблюдателем. Хотя он и не сказал ничего такого, что могло бы заинтересовать короля, изменить его слова я не могла. А он тем временем продолжал: - Она была другой, когда я встретил ее. Заботливой, доброй… Теперь же она будто ничего не чувствует. К людям, которые были ей близки, к своему прежнему дому и… к тем, кого любила. Ей плохо от этого. Но она замкнулась в себе и никого не подпускает близко. Даже меня. Юля говорит, ей нужно время, что она нашла способ справиться с этим…

– Какой способ?

– Я не знаю. Говорит, что-то нашла в книгах из дворцовой библиотеки. Я думаю, она нашла способ вернуть себе силы. Ну а тогда ей будет доступно многое.

Лицо короля несколько просветлело. Видимо, он надеялся, что проснувшаяся аура позволят ему контролировать меня. Ведь мы оба давно поняли причину того, почему я не поддаюсь его влиянию. Я видела, как его раздражает сознание того, что я знаю о его истиной сути. Я никогда не говорила, что вижу его, но он догадывался. А догадываться он мог не обо всем – ведь он не мог знать о том, что я вижу – как он выпивает энергию своих подданных.