По залу ходят приятные глазу девушки. То тут, то там сидят охотники. Сегодня гильдия заполнена до отказа, нет свободных столиков. Большинство из них наверняка будущие участники турнира.

— В своей жизни он добился огромных успехов. Из бедной провинции, доставшейся от его отца, он превратил ее в процветающий край. Наш род был наименее влиятельным, но теперь на званых ужинах отец сидит по правую руку от королевской семьи. Богатый и имеющий огромную власть. С множеством связей и большим количеством дворян поддерживающих и стремящихся получить его расположение. Единственное что ему не хватало — это третьей силы в этом мире.

— Магии, — догадался я.

— Правильно. Потому-то он взял себе в жены не молоденькую красивую аристократку, как поступили бы другие, а мою маму, дочку маловлиятельного барона. Ей уже было за тридцать, она не блистала красотой, но отцу было важно, что она была помешана на магии и обладала к ней невероятным талантам. Барон уже отчаялся отдать ее замуж, но тут явился мой отец. Барон тогда прыгал от счастья, поняв, что может породниться, с таким могущественным родом. И хоть Элуна — моя мама — была отцу нужнее, он был бы не моим отцом, если бы не выторговал в приданое ей небольшой медный рудник.

— Деятельный мужчина, — заметила Элантира. — И хитрый. Не удивительно, что он добился таких высот. Понятно, почему он так недоволен тобой. На его месте ты бы, так не поступил.

Малтиан грустно улыбнулся.

— Спасибо, что считаешь меня лучше, чем я есть.

Обычно среагировавшая бы на подобное Нейта, сидит в тишине задумавшись, и сфокусировав взгляд на одной точке. Возможно, мысленно общается с Тайей и потому не обращает внимания на окружение?

— Моя мама, сильная чародейка. Как и ожидал отец, двое моих старших братьев стали гениями в заклинаниях. Я же родился обычным. В магической академии у меня были средние оценки, не плохие, но и не отличные. Отец вскоре разочаровался во мне. Постоянно сравнивал с братьями, говорил какой я никчемный. Еще больше его раздражало, что я вожусь с простолюдинками — Нейтой и Тайей. Он хотел женить меня, потому что считал, что я больше ни на что не годен, что никак больше меня не использовать. Я был всего лишь инструментом, позволяющим получить больше власти и влияния.

— И тебя это не устраивало, — сказал я.

— Конечно! Поэтому я и решил ему доказать, что стану великим.

Вот и что мне теперь делать? Он ведь серьезно настроен, и даже не понимает одного нюанса.

— Малтиан, а как ты поступишь, если мы встретимся на турнире?

Его лицо вытянулась, он растерянно посмотрел на меня.

— Я о таком не думал… — пролепетал он.

— Сразу скажу. Пусть у тебя и большая мотивация, но поддаваться я тебе не стану.

— Что? Почему?! Серж, ты же знаешь на что пошел Малти, неужели… — внезапно очнувшись, произнесла Нейта, но запнулась и не договорила, увидев взгляд мага.

— Нейта, не встревай. Я согласен. Если встретимся в бою, никто из нас друг-другу поддаваться не станет. Моя главная цель — доказать что я могу стать великим. Если я не в состоянии победить даже тебя, то какой толк в победе на турнире? Это всего лишь обман. Я должен доказать не столько отцу — плевать на него — сколько себе, что что-то могу, что не хуже братьев. Заодно и узнаем, кто из нас сильнее.

— Что ж, один вопрос решили.

Служанки принесли нам по кружке пива.

— Удачи на турнире. Пусть победит сильнейший, — произнес я.

— И тебе удачи.

Моя рука ухватилась за ручку кружки, поднесла ее ко рту. Я стал осушать кружку, делая мощные глотки, поглощая пиво так, словно утомленный жаждой бродивший по пустыне путник, припавший к бочке с водой.

В эту ночь я прекрасно выспался. На следующее утро я и Малтиан отправились регистрироваться для участия в турнире.

— Спасибо за регистрацию на турнире. Ваши номера 106 и 107. Первый этап турнира — отборочный. Вам предстоит показать охотничьи навыки, сражаясь с монстром. Второй этап — бои один на один, с продвижением по сетке. По правилам вы можете использовать любые зелья, свитки, магию и оружие. Турнир начнется через два часа. Прошу не опаздывать, — сказала регистраторша, мило улыбаясь и так по-доброму смотря в глаза.

Впрочем, мы и так успели ознакомиться с правилами турнира.

Мы находимся внутри крупного помещения. Высокий потолок, толстые колонны и массивные стены. Повсюду ходят разного рода охотники, кто в доспехах, кто в плащах с посохами. Одни сидят, смиренно закрыв глаза и сосредотачиваясь, другие разминаются, размахивая мечами, топорами и молотами, используя разные комбинации и трюки.

— Удачи Малтиан, я пойду пока в алхимическую лавку. Встретимся на арене, — попрощался я.

— Угу, удачи Серж, — кивнул и, осматривая охотников, пробубнил Малтиан.

Я покинул арену, двинувшись в сторону лавки, что так удобно расположилась рядом. Большое двухэтажное здание с вывеской с нарисованной на ней колбой. Справа от него высится мастерская доспехов, а слева оружейная. Сегодня все магазины закроются с большой прибылью. Каждый охотник желает победить на турнире, а значит, раскошелится на лучшее оружие и доспехи, приберет какие только возможно зелья.

Дверь открылась сопровождаемая легким колокольным звоном. Стоило переступить через порог, как в нос ударили резкие запахи трав, по полу стелиться зеленоватый туман, слышно как бурлит в котле вода. Я оказался в просторном темном помещении. Везде висят какие-то травы, коренья, фрукты. На стеллажах расставлены разного рода бутылочки и баночки с разноцветными жидкостями. Впереди стоит большой чугунный котел, под ним бодро горит огонь. Из котла поднимается пар, видно как в нем бурлит оранжевая жидкость.